Saintis Britain telah diberi lampu hijau untuk memulakan pengembangan enjin ion paling maju yang pernah digunakan dalam sejarah perjalanan angkasa lepas. Akan dilancarkan pada tahun 2013, orang Eropah / Jepun BepiColombo misi ke Mercury akan didorong ke planet terdalam Sistem Suria oleh enjin ion canggih, dengan kecekapan bersamaan 17.8 juta batu per galon. Ini adalah kapal angkasa yang sangat murah untuk terbang!
Kami sedang terpukau dan kagum dengan perincian gambar yang dihantar oleh NASA PESANAN misi terbang dari planet kecil Merkurius. Sementara kita menonton dan menunggu PESANAN untuk akhirnya mewujudkan orbit (penyisipan akan berlaku pada musim bunga tahun 2011), para saintis Inggeris, yang bekerjasama dengan ESA dan Astrium (kontraktor angkasa terbesar di Eropah), berusaha keras merancang enjin untuk misi besar seterusnya ke Sistem Suria dalaman: BepiColombo. Misi ini terdiri daripada dua orbit: Mercury Planetary Orbiter (MPO), untuk menjalankan tugas pemetaan di atas planet ini, dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), untuk mencirikan planetosfera magnetosfera misterius. Kedua kapal itu akan bergerak sebagai satu untuk perjalanan 6 tahun ke Merkurius, tetapi terpisah pada penyisipan orbit.
Walaupun BepiColombo akan menggunakan tarikan graviti Bulan, Bumi, Venus dan kemudian Merkuri untuk benar-benar sampai ke destinasinya, sejumlah besar tenaga diperlukan untuk memperlahankan kapal, melawan graviti Matahari. Tanpa enjin untuk menolak BepiColomboSesuai dengan tarikan gravitasi Matahari yang besar, misi itu akan ditakdirkan untuk melonjak merkuri dan jatuh ke akhir yang berapi-api. Di sinilah enjin ion masuk.
Enjin ion telah digunakan dalam misi angkasa lepas (seperti SMART-1 misi ke Bulan pada tahun 2003), tetapi enjin generasi baru yang sedang dikembangkan untuk misi Mercury seterusnya akan jauh lebih efisien sambil memberikan daya dorong yang mencukupi. Kecekapan yang lebih baik bermaksud kurang bahan bakar. Kurang bahan bakar bermaksud jisim dan isipadu yang lebih sedikit, menjimatkan kos pelancaran dan membiarkan lebih banyak ruang untuk instrumen saintifik.
Enjin ion berfungsi dengan menyalurkan zarah (ion) bermuatan elektrik melalui medan elektrik. Melakukan ini mempercepat ion ke halaju tinggi. Setiap zarah mempunyai jisim (walaupun kecil), sehingga setiap partikel juga membawa momentum ketika dipecat dari mesin. Tembak zarah yang cukup keluar dari enjin dan anda menghasilkan daya tarikan yang boleh digunakan kapal angkasa untuk mempercepat atau (jika berlaku BepiColombo) perlahankan. Enjin ion mempunyai kekurangan. Walaupun mereka menjimatkan bahan bakar, tujahannya mungkin kecil, jadi misi memerlukan masa lebih lama untuk diselesaikan; masa mesti dibiarkan untuk tujahan jangka panjang memberi kesan pada halaju kapal angkasa. Walau bagaimanapun, kekurangan tenaga penggerak ion ini tidak akan menghalang para saintis angkasa menggunakan teknologi baru ini, kerana para profesional pasti melebihi kelebihannya.
Oleh itu, kita sekarang dapat menantikan eksplorasi lebih dari satu dekad Mercury oleh PESANAN dan BepiColombo, salah satu planet yang paling belum dipetakan dan misteri untuk mengorbit Matahari.
Sumber: Telegraph.co.uk
