Agensi Perlindungan Alam Sekitar A.S. (EPA) telah membuat peraturan pada 1 Juni sehingga memudahkan perusahaan menggunakan asbes dalam produk, kata Fast Company dalam laporan terbaru. Tapi apa sebenarnya, asbestos, dan mengapa ia berbahaya?
Asbestos adalah bahan semula jadi yang terdiri daripada serat kristal nipis dan tahan panas dan kakisan, kata Institut Kanser Kebangsaan (NCI). Manusia menggunakannya selama berabad-abad, dan pada awal 1900-an, ia telah menjadi bahan ruji bagi dunia perindustrian, menurut Scientific American. Syarikat-syarikat yang dibungkus ke dinding untuk penebat, dicampur dengan plastik, diseterikan ke lantai dan dibina ke dalam kereta. Seorang "Asbestos Man" menyambut pengunjung ke Pameran Dunia New York 1939, meraikan "perkhidmatan kepada kemanusiaan" bahan.
Tetapi apa yang kebanyakan tidak diketahui oleh orang ramai dan kebanyakan penyelidik pada waktu itu adalah bahawa serat-serat asbestos kecil ini boleh dihirup dan terjebak dalam paru-paru seseorang, menyebabkan penyakit, kata NCI.
Menjelang tahun 1960-an, bagaimanapun para penyelidik mula mengesyaki bahawa kenaikan dalam kanser jarang lapisan paru-paru yang dipanggil mesothelioma - terutamanya biasa di kalangan penebat kapal era Perang Dunia II yang bekerja dengan asbestos - mungkin terikat kepada benda yang tiba-tiba di mana-mana, kepada Scientific American. Pada tahun 1973, sebagaimana yang dilaporkan oleh The Virginian-Pilot pada tahun 2001, seorang doktor memberi keterangan sebelum Kongres bahawa 1 juta orang Amerika akan mati akibat penyakit asbestos yang berkaitan dengan pekerjaan pada dekad yang akan datang. Pada tahun 1975, EPA jenama baru mengharamkan penggunaan asbestos dalam penebat, dan pada tahun 1989, EPA telah mengambil langkah-langkah untuk melarang penggunaan asbestos sepenuhnya. Pada tahun 1991, bagaimanapun, peguam industri berjaya menyekat peraturan itu daripada dilaksanakan sepenuhnya, menurut Pusat Mesothelioma, kumpulan advokasi.
Secara teknikal, EPA masih membenarkan penggunaan asbestos dalam produk tertentu, termasuk brek kereta dan motosikal, pakaian tahan api dan bahan pembinaan tertentu. Tetapi sehingga baru-baru ini masih terdapat batasan ketat mengenai bagaimana ia dapat digunakan. Di bawah peraturan baru, Fast Company melaporkan, EPA akan menjadikannya lebih mudah bagi syarikat menggunakan asbestos, mengikuti "rangka kerja" pentadbiran Trump untuk menilai risiko. Daripada mempertimbangkan sama ada produk asbestos menimbulkan risiko kepada udara, tanah atau pencemaran air, agensi akan menyekat hanya produk yang menimbulkan risiko langsung kepada pekerja yang bersentuhan dengan bahan semasa proses pembuatan.
Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO), asbestos boleh menyebabkan mesothelioma, serta paru-paru, laryngeal dan kanser ovari. Bahan ini juga boleh menyebabkan asbestosis, atau fibrosis paru - parut paru-paru dan penebalan lapisan paru-paru, yang kedua-duanya menyebabkan sesak nafas, kata WHO.
Orang yang sakit dari asbestos mungkin terdedah kepada sejumlah besar bahan, menurut NCI. Pendedahan yang berat terhadap asbestos kurang biasa hari ini, walaupun orang yang bekerja dalam pembinaan dan pembaikan kapal, bersama dengan orang yang mengeluarkan produk yang mengandung asbestos, masih berisiko, kata NCI. Juga berisiko adalah semua pekerja yang terlibat dalam usaha penyelamatan, pemulihan dan pembersihan selepas serangan World Trade Center di New York City, menurut NCI.
