Shuttle Discovery menunggang salah satu pengangkut crawler KSC untuk melancarkan Pad 39B pada bulan Jun 2005 (NASA)
Salah satu daripada dua pengangkut perangkak ikonik NASA - kenderaan raksasa 2,750 tan yang telah menghantar roket dari Saturnus ke Shuttles untuk melancarkan pad di Pusat Angkasa Kennedy selama hampir setengah abad - sedang mendapatkan peningkatan sebagai persiapan untuk masa depan baru NASA dalam penerbangan angkasa.Panjang 131 kaki, lebar 113 kaki dan dengan kelajuan tertinggi 2 mph (mereka kuat, tidak pantas!) Pengangkut crawler kolosal NASA adalah satu-satunya mesin yang mampu mengangkut roket berukuran penuh dengan bangunan pejabat dengan selamat antara Bangunan Perakitan Kenderaan dan landasan pelancaran di Pusat Angkasa Kennedy. Setiap perjalanan sehala sejauh 3.5 batu memakan masa sekitar 6 jam.
Sekarang bahawa pesawat ulang-alik sudah berhenti dan masing-masing masuk atau ditakdirkan untuk pekerjaan tetap sebagai peninggalan penerbangan ruang angkasa manusia, kapal pengangkut crawler tidak banyak melakukan merangkak atau mengangkut lorong bersalut batu-batu Tennessee setinggi 130 kaki di KSC ... tetapi itu akan segera berubah.
Menurut artikel yang disiarkan pada 5 September di TransportationNation.org, crawler 2 (CT-2) mendapat peningkatan 6 juta pound, menjadikan daya dukung dari 12 juta pound menjadi 18 juta. Ini akan membolehkan kenderaan menanggung berat roket angkat generasi baru, termasuk Sistem Pelancaran Angkasa (SLS) NASA.
Baca: SLS: Perkara Besar Selanjutnya NASA
Selain daya dukung CT-2 juga akan mendapatkan brek, ekzos, hidraulik dan sistem komputer baru.
Sebahagian daripada rancangan $ 2 bilion untuk menaik taraf Pusat Angkasa Kennedy untuk masa depan dengan kedua-dua NASA dan rakan penerbangan ruang angkasa komersial, crawler akan mengganti dua enjin kuasa onboardnya - tetapi penjana asal yang menguatkan lapan tali pinggang besarnya akan tetap ada, telah diperiksa dengan teliti dan dianggap "dalam keadaan murni" menurut artikel oleh Matthew Peddie.
Semasa dibina pada awal tahun 1960-an, pengangkut perangkak adalah kenderaan terpacak terbesar yang pernah dibuat dan berharga $ 14 juta - itu sekitar $ 100 juta hari ini. Tetapi sekiranya mereka dibina dari awal sekarang mereka mungkin akan menelan belanja lebih tinggi, kerana AS "bukan lagi pusat industri seperti pada tahun 1960-an."
Namun, ada baiknya kita mengetahui bahawa raksasa yang rajin ini akan terus membawa roket ke alas, walaupun setelah kenderaan itu diparkir secara kekal.
"Ketika mereka membina crawler, mereka membinanya, dan itu adalah perkara yang baik kerana ia dapat bertahan selama bertahun-tahun. Saya rasa ia adalah mesin yang hebat yang boleh bertahan 50 tahun lagi jika diperlukan, "kata Bob Myers, jurutera sistem untuk crawler.
Anda dapat melihat beberapa panorama CT-2 yang sangat hebat di laman web NASATech, di mana jurugambar John O'Connor mengambil tiga pandangan panorama yang berbeza semasa pengangkut berada di dalam Bangunan Perhimpunan Kenderaan di KSC di Highbay 1. Malah ada kuali yang ditutup- atas cleat gergasi yang menggerakkan pengangkut.
Baca artikel lengkap mengenai TransportationNation.org di sini, dan ketahui lebih lanjut mengenai crawler-transporters di sini dan di sini.
Sejak tahun Apollo, pengangkut telah menempuh jarak 2.526 batu, kira-kira jarak yang sama dengan perjalanan lebuh raya sehala dari KSC ke Los Angeles.
Inset image: Apollo 11 Saturn V, menara dan platform pelancaran mudah alih di atas crawler-transporter semasa pelancaran pada 20 Mei 1969. (NASA) Gambar bawah: Pentadbir NASA Charles Bolden di laman peningkatan CT-2 pada bulan Ogos 2012. Setiap kasut berukuran 456 crawler beratnya kira-kira satu tan. (NASA)
