Kebanyakan ankylosaur Amerika Utara - dinosaur herbivora berkaki empat yang berkaki tinggi yang memaparkan kelab ekor yang menakutkan - mempunyai perisai yang licin, tebal yang menutupi tengkorak mereka. Namun, binatang misterius ini mempunyai kepalanya yang sangat terang, seperti ankylosaur Asia.
Tetapi penyelidik baru saja menyelesaikan misteri itu. Analisis baru menunjukkan bahawa spesies ankylosaur berusia 76 juta tahun yang baru dijumpai, dijuluki Akainacephalus johnsoni, mungkin mempunyai nenek moyang Asia yang berhijrah ke Amerika Utara apabila paras laut antara benua adalah rendah, kata para penyelidik dalam satu kajian baru, yang diterbitkan dalam talian hari ini (19 Julai) dalam jurnal PeerJ.
Pasukan mendapati fosil A. johnsoni di Monumen Nasional Grand Tangga-Escalante di selatan Utah pada tahun 2008. Walaupun sebahagian daripada kira-kira 16 kaki panjang (4.8 meter), dinosaur yang berkepala spiky hilang, para saintis berjaya mengesan tengkorak lengkap, kepingan perang perisai , tulang belakang dan tulang anggota badan, serta ekor ekor dan ekor yang hampir dipelihara.
Ahli paleontologi mendapati sejumlah besar A. johnsoni's masih ada - begitu banyak bahawa selepas para penyelidik menutupi penemuan dalam jaket plester dan membawanya ke makmal, butuh waktu hampir empat tahun untuk penyediaan untuk menghapuskan fosil dari batu dan serpihan sekitarnya. Nama spesis sukarelawan muzium kehormatan dinosaur Randy Johnson, yang menyiapkan tengkorak itu.
Nama genus Akainacephalus menggambarkan tengkorak unik ankylosaur, kerana kata-kata Yunani "akaina" dan "cephalus" bermaksud "lonjakan" dan "kepala," masing-masing.
Spesies yang baru dijumpai membantu mengisi cawangan di pokok evolusi ankylosaur. Dinosaur ini berasal dari Asia antara 125 juta dan 110 juta tahun yang lalu, semasa tempoh Kretaceous. Tidak sampai kira-kira 77 juta tahun yang lalu mereka mula muncul di Amerika Utara, menurut rekod fosil.
A. johnsoni's perisai yang ketat, menunjukkan bahawa ia berkait rapat dengan ankylosaur Mexico Baru Nodocephalosaurus kirtlandensis. Tetapi walaupun kedua-dua binatang itu kedua-duanya terdapat di Barat Daya A.S., mereka kelihatan lebih dekat dengan ankylosaur Asia, termasuk Saichania dan Tarchia, berbanding dengan ankylosaur Amerika Utara yang lain, seperti Ankylosaurus dan Euoplocephalus - ankylosaur yang mempunyai perisai tengkorak rata, kata para penyelidik.
"Hipotesis yang munasabah adalah bahawa ankylosaurids dari Utah berkaitan dengan yang didapati di tempat lain di Amerika Utara barat, jadi kami sangat terkejut mendapati bahawa Akainacephalus sangat rapat dengan spesies dari Asia, "kata penyelidik penyelidik Randall Irmis, kurator paleontologi di Muzium Sejarah Alam Utah dan profesor bersekutu di Jabatan Geologi dan Geofisika di University of Utah, dalam satu kenyataan.
Menurunkan paras laut buat sementara di jambatan tanah Beringian mungkin membenarkan ankylosaur Asia untuk berhijrah ke Amerika Utara semasa Cretaceous Late, mungkin selama beberapa selang antara 80 juta dan 77 juta tahun yang lalu, kata penyelidik utama kajian Jelle Wiersma, yang sebelum ini dinasihatkan oleh Irmis dan kini merupakan pelajar kedoktoran di jabatan Geosains di James Cook University di Queensland, Australia.
Lebih-lebih lagi, kerana tengkorak berbulu A. johnsoni dan New Mexico N. kirtlandensis kelihatan berbeza daripada ankylosaur Amerika Utara yang lain, adalah selamat untuk mengatakan bahawa sekurang-kurangnya dua kejadian imigresen berlaku semasa Cretaceous Late, kata Wiersma. (Pada nota sampingan, beberapa ahli paleontologi berfikir bahawa dinasaur Tyrannosaurus juga merupakan pendatang Asia, Live Science sebelum ini dilaporkan.)
"Ia sangat menarik dan penting bagi sains paleontologi bahawa kita dapat membaca begitu banyak maklumat daripada rekod fosil, yang membolehkan kita lebih memahami organisma yang sudah pupus dan ekosistem mereka sebagai sebahagian daripada," kata Wiersma dalam kenyataan itu.
A. johnsoni adalah Dinosaur ankylosaur Late Cretaceous yang paling lengkap di rekod dari Utah dan Amerika Syarikat barat daya. Spesimen itu kini dipamerkan di galeri Past Worlds di Muzium Sejarah Alam Utah di Salt Lake City.
Nota Editor: Kisah ini dikemaskini untuk dimasukkan apabila ankylosaur mungkin telah mengembara dari Asia ke Amerika Utara.
