Penemuan makhluk kecil yang bersendirian jauh di bawah permukaan Bumi telah menjadikan dunia mikrobiologi di kepalanya sementara ahli astrobiologi menarik tentang kemungkinan hidup di planet lain. Sekumpulan bakteria ditemui 2.8 kilometer di bawah tanah di dalam lombong emas dan ia hidup sendirian dan benar-benar bebas dari bentuk kehidupan lain. Ia juga hidup tanpa cahaya matahari atau oksigen. Ahli sains planet Chris McKay, dari Pusat Penyelidikan Ames NASA mengatakan bahawa spesies Candidatus Desulforudis audaxviator adalah penemuan yang luar biasa, dan mewakili jenis atau organisma yang dapat bertahan di bawah permukaan Marcel atau Enceladus bulan keenam terbesar Saturnus.
Dijuluki sebagai "pengembara yang berani", spesies itu ditemui di celah-celah tambang emas Mponeng yang dipenuhi cairan di Afrika Selatan. Penemuan spesies itu bertentangan dengan prinsip bahawa semua kehidupan di bumi adalah sebahagian daripada satu sistem yang saling bergantung dan hebat.
Para saintis mengekstrak semua DNA yang ada dalam 5,600 liter cecair dari patah tulang dalam lombong. Dengan harapan dapat menemui campuran spesies dalam cecair, para penyelidik terkejut apabila mendapati bahawa 99.9% DNA adalah milik satu bakteria, spesies baru. DNA yang tersisa adalah pencemaran dari lombong dan makmal.
Komuniti satu spesies hampir tidak pernah didengar di dunia mikroba. Tetapi bakteria kecil ini telah hidup dengan senang hidup sendiri dan sepertinya memiliki semua mesin genetik untuk membolehkannya hidup secara bebas. Oleh kerana ia adalah satu-satunya spesies di ekosistem, ia mesti mengeluarkan semua yang diperlukannya dari persekitaran yang mati.
Analisis oleh Dylan Chivian dari Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley menunjukkan bahawa D. audaxviator mendapat tenaganya dari peluruhan uranium radioaktif di batuan sekitarnya. Ia mempunyai gen untuk mengeluarkan karbon dari karbon dioksida terlarut dan gen lain untuk membetulkan nitrogen, yang berasal dari batuan sekitarnya. Kedua-dua karbon dan nitrogen adalah asas penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui.
D. audaxviator juga dapat melindungi dirinya dari bahaya persekitaran dengan membentuk endospora - cangkang keras yang melindungi DNA dan RNAnya dari pengeringan, bahan kimia beracun dan dari kelaparan. Ia mempunyai flagel untuk membantunya menavigasi.
Setiap spesies lain yang kita ketahui di planet Bumi bergantung pada spesies lain untuk beberapa faedah. Sebagai contoh, manusia bergantung pada tumbuhan untuk membuat fotosintesis supaya kita dapat memakannya. Juga, ekosistem lain yang diketahui di Bumi yang tidak menggunakan cahaya matahari secara langsung, seperti bentuk kehidupan yang terdapat di lubang laut dalam, menggunakan beberapa bentuk fotosintesis. Tetapi spesies yang baru dijumpai ini sebenarnya tidak dapat menangani oksigen
Air di mana D. audaxviator hidup tidak melihat cahaya hari selama lebih dari 3 juta tahun, dan ini dapat menjadi petunjuk berapa umur spesies ini.
Apabila kita mula mencari kehidupan di planet lain, penemuan spesies ini akan membantu memperluas cakerawala pencarian kita.
Sumber: Saintis Baru
