Ungkapan "terakhir tetapi tidak kurang pentingnya" tidak mungkin lebih sesuai. "Setiap kali saya mendengar Jim Lovell atau Fred Haise berbicara mengenai penyelamatan," kata jurutera NASA, Jerry Woodfill, "mereka selalu menyatakan rasa terima kasih mereka kepada orang-orang di lapangan yang menyumbang untuk menyelamatkan nyawa mereka."
Dan bukan hanya angkasawan yang bersyukur. Sebagai bukti penghargaan yang dirasakan oleh seluruh negara, Team Operasi Misi untuk Apollo 13 - mereka yang bekerja di Bilik Kawalan Operasi Misi (MOCR - lebih dikenali sebagai Mission Control) dan Bilik Penilaian Misi (MER) - diberikan Pingat Kebebasan Presiden.
"Kami memenuhi tugas terakhir Presiden Kennedy," kata Woodfill, "dengan mengembalikan mereka dengan selamat ke Bumi."
Dalam artikel sebelumnya dalam siri ini, kami telah menyoroti hanya beberapa orang yang memberikan sumbangan yang signifikan - dan beberapa yang tidak diketahui - untuk penyelamatan Apollo 13. Tetapi kemungkinan setiap orang yang menjadi sebahagian daripada pasukan operasi misi memberikan sumbangan.
Kata-kata Presiden Richard Nixon ketika dia menyampaikan pingat pada 18 April 1970, mungkin mengatakan yang terbaik:
“Kita sering membicarakan‘ keajaiban ’saintifik - lupa bahawa ini bukan kejadian ajaib sama sekali, melainkan hasil kerja keras, berjam-jam dan kepintaran yang berdisiplin.
Lelaki dan Wanita pasukan operasi misi Apollo XIII melakukan keajaiban seperti itu, mengubah potensi tragedi menjadi salah satu penyelamatan paling dramatik sepanjang masa. Persiapan bertahun-tahun menjadikan penyelamatan ini dapat dilakukan. Penyelarasan kemahiran dan prestasi di bawah tekanan pasukan operasi misi mewujudkannya. Tiga angkasawan yang berani masih hidup dan berada di Bumi kerana dedikasi mereka dan kerana pada saat-saat genting orang-orang pasukan itu cukup bijak dan memiliki kemampuan diri untuk membuat keputusan yang tepat. Prestasi luar biasa mereka adalah penghargaan atas kepintaran manusia, kepintaran dan keberaniannya. "
Tetapi, kata Woodfill, bukan hanya mereka yang namanya tersenarai di anugerah awal.
"Ada seribu lagi yang tidak pernah disebutkan namanya walaupun sumbangan mereka sangat besar. Saya dapat menulis seratus kisah tindakan tertentu yang, sekiranya tidak dilakukan, boleh mengakibatkan bencana. Terdapat "awan pembantu" yang tidak dapat dilihat yang kini saya tahu membantu sama seperti saya walaupun mereka tidak pernah dikenali. Orang-orang ini bahkan bukan pekerja NASA atau berafiliasi dengan kontraktor sokongan, Grumman (GAEC) atau Penerbangan Amerika Utara (NAA). Space Magazine dapat berlangsung selama berbulan-bulan, setiap hari jika saya dapat menambahkan semua akaun ini. Mempelajari sesuatu selama 40 tahun menghasilkan perkara seperti ini. "
Tetapi sejak Apollo 13 berlaku 40 tahun yang lalu, banyak dari mereka yang terlibat tidak lagi hidup. Woodfill mengatakan angkasawan Jack Swigert adalah contoh. Sambutan ulang tahun ke-40 misi Apollo 13 di Johnson Space Center pada bulan April merangkumi perbincangan panel dengan Jim Lovell, Fred Haise, Gene Kranz, Glenn Lunney, John Aaron, dan dikendalikan oleh Jeffrey Kluger, pengarang bersama Lovell buku ini Bulan Hilang.
"Selama pertukaran dua jam itu, saya menambahkan setengah lanjutan wawasan mengenai perkara unik yang menyelamatkan Apollo 13," kata Woodfill. "Tetapi ketika Q&A dilancarkan, saya semua berlari ke mikrofon untuk mengajukan soalan pertama:" Jim dan Fred, bolehkah anda memberi komen mengenai sumbangan Jack Swigert? "Ucapan mereka ramah dan menghargai, mengingati rakan dan rakan kru mereka. Mereka dan negara tidak melupakan Jack. Dia adalah satu-satunya angkasawan yang dihormati oleh patung di Kongres, ketika dia menjadi wakil rakyat di Kongres dari Negara Bagian Colorado. Malangnya, barah meragut nyawa Jack sebelum dia dapat berkhidmat. Tetapi saya fikir jika Jack dapat berbicara kepada kami mengenai pengalamannya di Apollo 13, dia mungkin juga memilih Pasukan Operasi Misi. Dari satu segi, dia mewakili semua yang tidak lagi bersama kita. Mereka membantu memungkinkan Jim dan Fred memberkati kami selama 40 tahun yang lalu dengan kisah inspirasi keseluruhan mengenai penyelamatan Apollo 13. "
Oleh itu, walaupun kita hanya mencakar permukaan di antara banyak kisah penyelamatan Apollo 13, pasti ada beribu-ribu lagi kisah orang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, keputusan yang dibuat bertahun-tahun sebelumnya yang menyebabkan bekerja di NASA, dan pertemuan kebetulan atau perbincangan yang membuka peluang atau idea-idea jogging untuk menyelamatkan.
Jerry Woodfill adalah contoh cerita sedemikian. Dia menghadiri Rice University dengan beasiswa bola keranjang, mimpi yang menjadi kenyataan.
"Namun, karier saya sebagai pemain bola keranjang kolej sama suramnya dengan usaha awal Amerika di luar angkasa," akui Woodfill. "Sayangnya, saya memegang rekod peratusan penembakan terendah dalam sejarah Universiti Rice ... satu daripada lapan belas tembakan! Dan satu rembatan yang saya buat di Universiti Baylor dengan beberapa saat tersisa pada babak pertama adalah hantaran 35 kaki yang terdesak ke pusat kami di bawah bakul. Ia berlayar terlalu tinggi dan melalui gelung. Satu-satunya bakul saya adalah hantaran buruk! Sebenarnya, saya berusia lapan belas tahun ke atas. "
Dia juga tidak berjaya dalam kelasnya. Tetapi kemudian Presiden John Kennedy datang ke Universiti Rice untuk memberi ucapan, ucapan yang membantu melancarkan AS ke Bulan:
"Tetapi mengapa, ada yang mengatakan, bulan? Mengapa memilih ini sebagai matlamat kami? Dan mereka mungkin bertanya mengapa mendaki gunung tertinggi? Mengapa, 35 tahun yang lalu, terbang ke Atlantik? Mengapa Rice bermain Texas? Kami memilih untuk pergi ke bulan dalam dekad ini dan melakukan perkara-perkara lain, bukan kerana mereka mudah, tetapi kerana mereka sukar, kerana tujuan itu akan berfungsi untuk mengatur dan mengukur tenaga dan kemahiran kita yang terbaik, kerana cabaran itu adalah satu bahawa kita tidak mahu menunda, dan yang kita mahu menang, dan yang lain juga, "
— John F. Kennedy, dalam ucapannya di Universiti Rice, 12 September 1962
Terinspirasi oleh ucapan Kennedy, Woodfill membalikkan kasut bola keranjangnya dan menumpukan perhatian pada pengajiannya dalam bidang kejuruteraan elektrik, dengan harapan dapat menjadi sebahagian daripada program angkasa untuk menghantar orang ke Bulan - dan mengembalikan mereka dengan selamat ke Bumi.
Ya, Woodfill menjadi salah satu daripada setengah juta orang Amerika yang bekerjasama untuk meletakkan lelaki pertama di Bulan.
Dan selebihnya adalah sejarah.
Ucapan terima kasih kami ucapkan kepada Jerry Woodfill kerana berkongsi kisah, wawasan, dan kepakarannya serta kehangatan, humor dan semangatnya untuk misi NASA. "Kecepatan Tuhan untuk semua penyelamat Apollo 13, masa lalu dan masa kini, yang diketahui dan tidak diketahui!"
Siri "13 Perkara yang Menyelamatkan Apollo 13":
Pengenalan
Bahagian 3: Campak Charlie Duke
Bahagian 4: Menggunakan LM untuk Propulsion
Bahagian 5: Matikan Mesin Saturn V Center yang tidak dapat dijelaskan
Bahagian 7: Api Apollo 1
Bahagian 8: Modul Perintah Tidak Terputus
Juga:
Lebih Banyak Soalan Pembaca mengenai Apollo 13 Dijawab oleh Jerry Woodfill (bahagian 2)
Pusingan Akhir Apollo 13 Soalan Dijawab oleh Jerry Woodfill (bahagian 3)
