Sekerup tulang saiz Cheeto secara radikal boleh mengubah pandangan kita tentang masa dan bagaimana manusia meninggalkan Afrika.
Tulang fosil manusia yang berusia 85,000 tahun, yang ditemui di padang pasir Arab Saudi, menunjukkan bahawa manusia awal mengambil laluan yang berbeza dari Afrika daripada sebelumnya yang disyaki, satu kajian baru mendapati.
Penemuan ini adalah fosil manusia tertua yang dirakamkan di luar Afrika dan Levant (kawasan yang merangkumi Mediterranean Timur, termasuk Israel), dan mayat manusia tertua ditemui di Arab Saudi, kata para penyelidik.
Sehingga kini, ramai saintis berpendapat bahawa manusia awal meninggalkan Afrika kira-kira 60,000 tahun lalu dan kemudian memeluk pantai, hidup dari sumber laut, kata penyelidik kanan kajian Michael Petraglia, ahli arkeologi di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jena, Jerman .
"Tetapi sekarang, dengan tulang jari fosil dari tapak Al Wusta di Arab Saudi, kita mempunyai penemuan yang berusia 85,000 hingga 90,000 tahun, yang menunjukkan bahawa Homo sapiens sedang bergerak keluar dari Afrika jauh lebih awal daripada 60,000 tahun yang lalu, "kata Petraglia kepada pemberita pada sidang akhbar." Ini menyokong model bukan penyebaran tunggal yang cepat dari Afrika 60,000 tahun yang lalu, tetapi senario penghijrahan yang lebih rumit. "
Pasti manusia
Penyelidik bersama Iyad Zalmout, ahli paleontologi dengan Kajian Geologi Saudi, mendapati jari fosil 1.3-inci (3.2 sentimeter) yang luar biasa di Gurun Nefud pada tahun 2016, kata ketua kajian penyelidik Huw Groucutt, seorang ahli arkeologi di Universiti Oxford di England.
Pemeriksaan visual asas mencadangkan ia dimiliki Homo sapiens, Kata Groucutt. Ini kerana manusia mempunyai jari-jari panjang dan nipis berbanding Neanderthal, yang juga hidup pada masa itu, katanya. Walau bagaimanapun, para penyelidik mempunyai rakan-rakan mereka melakukan imbasan tomografi (CT) mikro untuk memastikannya.
Selepas membandingkan imbasan CT fosil yang baru dijumpai kepada beberapa spesies lain yang mempunyai jari seperti manusia, termasuk gorila, monyet Dunia Lama, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba dan Neanderthal, para penyelidik menentukan ia adalah manusia - mungkin bahagian tengah jari tengah manusia, kata mereka.
"Semua kajian ini bersetuju bahawa fosil itu milik Homo sapiens, "Kata Groucutt pada sidang akhbar." Bentuknya Homo sapiens tulang jari hanya agak berbeza berbanding spesies lain. "
Tulang jari mungkin milik orang dewasa, tetapi tidak jelas apakah individu itu seorang lelaki atau seorang wanita, tambahnya. Di samping itu, kerana tulang telah mengalihkan mineral ke dalam fosil dan telah duduk di persekitaran yang gersang selama ribuan tahun, ia mungkin tidak mempunyai sebarang DNA yang tersisa di dalamnya, kata Groucutt.
Hippos dan alat batu
Al Wusta mungkin gurun sekarang, tetapi kira-kira 85,000 tahun yang lalu, ia mempunyai tasik air tawar yang sering dikunjungi oleh banyak haiwan, termasuk kuda nil, Pelorovis (genus lembu liar yang sudah pupus) dan Kobus (genus antelope Afrika), yang masih terdapat fosil di tapak tersebut. Lebih-lebih lagi, penyelidik mengungkap alat batu buatan manusia di sana.
Tetapi mengapa haiwan Afrika di Arab pada masa ini? Ada kemungkinan bahawa hujan monsoon, yang telah mengubah rantau ini menjadi padang rumput lembap yang lembap, yang mengalir dengan sungai dan tasik, menarik haiwan ini dari sub-Sahara Afrika ke Arabia, kata Petraglia.
"Dan, tentu saja, pemburu dan pengumpul akan mengikuti haiwan itu," kata Petraglia.
Sebenarnya, tasik-tasik purba yang lain di Nefud Desert dapat mempamerkan lebih banyak bukti awal Homo sapiens yang mungkin mengikuti haiwan permainan besar dari Afrika, kata para penyelidik.
"Kami adalah salah satu daripada dua projek di Arab yang bekerja pada masa ini," tetapi imej satelit menunjukkan terdapat kira-kira 10,000 tasik paleo di rantau ini, kata Petraglia.
Diluar Afrika
Temuan baru ini adalah salah satu daripada banyak yang membantu para saintis memaparkan perjalanan manusia awal dari Afrika. Pada bulan Januari, satu lagi kumpulan penyelidik mengumumkan penemuan tulang rahang manusia modern yang berusia 194,000 tahun di Gua Misliya Israel, Live Science sebelum ini dilaporkan.
Walau bagaimanapun, walaupun tulang jari jauh lebih muda daripada tulang rahang, ia masih mencari hebat, kata Groucutt.
"Manusia berulang kali meluaskan ke Levant, ke ambang pintu Afrika, tetapi kita tidak tahu apa yang berlaku di luar kawasan itu," kata Groucutt. Sementara Levant itu kemudian menjadi kawasan berhutan dengan hujan musim sejuk, Al Wusta, kira-kira 400 batu (650 kilometer) jauhnya, adalah padang rumput yang menerima hujan musim panas. Sekiranya manusia purba boleh meninggalkan satu persekitaran untuk yang lain, mereka mestilah agak boleh disesuaikan, kata para penyelidik.
Selain itu, tarikh fossil finger jibes dengan bukti arkeologi lain manusia kuno ditemui di luar Afrika, kata para penyelidik, termasuk 70,000 tahun H. sapiens fosil yang terdapat di Tam Pa Ling di Laos; 68,000 tahun H. sapiens gigi yang terdapat di gua Lida Ajer, di Sumatra; 80,000 tahun H. sapiens gigi dari Gua Fuyan di China; dan dokumentasi kehadiran manusia yang berusia 65,000 tahun di Australia.
"Penemuan ini buat kali pertama secara konsisten menunjukkan bahawa ahli-ahli awal spesies kami menjajah kawasan luas Asia barat daya dan bukan hanya terhad kepada Levant," kata Groucutt dalam satu kenyataan. "Keupayaan orang-orang awal ini untuk meluas di wilayah ini membuat keraguan terhadap pandangan yang lama bahawa penyebaran awal dari Afrika adalah setempat dan tidak berjaya."
