Semasa pemerhatian rutin dari Coma Cluster of galaksi menggunakan Teleskop Subaru di Hawaii, para astronom menemui struktur seperti benang yang terbentang dari salah satu galaksi. Ahli astronomi menentukan filamen ini panjangnya sekitar 260 ribu tahun cahaya, dan analisis spektrum filamen menunjukkan usia yang lebih muda ke arah pinggir luar filamen. Filamen ini juga mempunyai banyak bintang muda yang dikelilingi oleh gas terion yang kelihatan seperti proyektil yang terbang keluar dari galaksi. Jadi apa yang berlaku di kawasan ruang yang huru-hara ini? Ahli astronomi menentukan galaksi berkelajuan tinggi menabrak Coma Cluster, melepaskan gas dari galaksi dan membuat proyektil seperti bola api.
Galaksi berkembang dari masa ke masa, dan ahli astronomi belum memahami bagaimana mereka berubah bentuk, saiz, dan warna. Galaxy Clusters, yang merupakan populasi galaksi yang padat, kaya dengan gas intergalaksi panas, disertai oleh daya graviti yang kuat adalah beberapa lokasi terbaik untuk memerhatikan evolusi galaksi.
Sepasukan penyelidik dari National Astronomical Observatory of Japan dan University of Tokyo menggunakan Suprime-cam di Subaru Telescope untuk memerhatikan Coma Cluster of galaksi. Coma Cluster mengandungi lebih dari 1,000 galaksi dan cukup dekat dengan Bumi pada jarak sekitar 300 juta tahun cahaya.
Semasa pemerhatian pada tahun 2006 dan 2007, para astronom melihat filamen memanjang dari Galaxy RB199 dan beberapa "bola api." Kajian terperinci mengenal pasti beberapa simpul terang yang dihubungkan oleh struktur filamen biru, dan simpul tersebut sebenarnya adalah kumpulan bintang muda seberat 10 juta kali Matahari kita, yang terdapat di kawasan sekitar 3000 hingga 6000 tahun cahaya. Kerana simpul disertai dengan gas terion, pembentukan bintang aktif sedang dilakukan di bola api di mana biasanya pembentukan bintang jauh lebih sedikit yang diharapkan. Pasukan menyatakan bahawa ukuran dan jisim bola api menunjukkan mereka dapat berkembang menjadi galaksi kerdil.
Kerana bahagian dalam kluster penuh sesak dengan galaksi, mereka saling melintas dan saling bertabrakan. Pasukan berpendapat bahawa kekuatan pasang surut semasa perjumpaan seperti itu dapat melepaskan gas atau bintang dari galaksi. Mereka juga berpendapat bahawa ketika galaksi jatuh ke pusat kluster, gaya gravitasi kluster dapat mengeluarkan gas dan bintang dari galaksi itu. Kedua-dua senario itu mungkin, namun, pasukan penyelidik mendapati bahawa mekanisme ini hampir tidak dapat menjelaskan ciri-ciri bola api. Pasukan kemudian menyedari bahawa pelucutan tekanan ram berlaku ketika gas yang terlalu panas (beberapa puluh juta Kelvin) di gugusan dan galaksi bertabrakan pada kelajuan tinggi. Pemerhatian sinar-X sebelumnya menunjukkan adanya sejumlah besar gas terionisasi panas di tengah Coma Cluster sementara RB199 menerobos ke pusat pada kelajuan 1200 batu sesaat, menyebabkan geseran kuat dengan gas panas ini. Oleh itu, pasukan menyimpulkan bahawa tekanan ram mempunyai kekuatan yang cukup untuk mengeluarkan gas dari galaksi DAN membuat bola api.
Walaupun terdapat beberapa laporan yang menunjukkan tekanan ram meletus di kelompok galaksi yang berdekatan, pengenalan bola api dalam kajian ini adalah yang pertama menunjukkan gas yang dilucutkan berubah menjadi bintang ketika melalui ruang jauh yang jauh dari sumbernya. Fenomena serupa telah diamati dalam kelompok galaksi yang jauh lebih jauh pada beberapa miliar tahun cahaya, namun, kes-kes yang jauh itu ditafsirkan melalui menyaksikan fasa peralihan galaksi yang mengubah morfologi atau warnanya ketika mereka jatuh ke dalam gugusan. Bola api yang dijumpai oleh pasukan ahli astronomi Jepun ini memberikan contoh pertama struktur tersebut dalam kelompok berdekatan. Penyiasat utama, Dr. Michitoshi Yoshida, mengatakan "pasukan yakin bahawa kajian kami mengenai fenomena ini membawa kepada pemahaman yang lebih baik mengenai proses pelucutan gas dalam kelompok galaksi, dan pengaruh kelompok pada evolusi galaksi individu".
Sumber: Siaran Akhbar Subaru
