OSIRIS-REx NASA tiba di asteroid Bennu pada bulan Disember 2018. Sepanjang tahun yang lalu, ia telah mengabadikan permukaan asteroid secara meluas, mencari tempat untuk mengambil sampel dari. Walaupun kapal angkasa mempunyai banyak objektif sains, dan sekumpulan instrumen untuk menemuinya, sampel kembali adalah objektif utamanya.
Kini, NASA mempersempit pilihan ke empat lokasi pengambilan sampel yang berpotensi di permukaan asteroid.
Kapal angkasa itu melakukan jejambat selama sebulan dari setiap empat lokasi. Fasa itu disebut Recon A, dan selesai pada bulan Julai. Kini pengendali misi mempunyai gambar resolusi tinggi dari setiap laman web, yang memperincikan topografi, albedo, warna, dan kesesuaian sampel mereka.
Kini tiba masanya untuk menyempitkan empat laman web menjadi dua: laman utama dan laman web sandaran. Tetapi sayangnya, Recon A menunjukkan bahawa masing-masing dari empat laman web itu rumit, dan pengambilan sampel mungkin tidak berjalan lancar seperti yang diharapkan. Walaupun masing-masing dari empat laman web ini memiliki bahan halus yang sesuai, lebih kecil dari 2,5 cm (1 inci), situs tersebut juga berbahaya.
"Contoh pemilihan laman web sebenarnya adalah aktiviti yang menyeluruh. Ia memerlukan kita melihat berbagai jenis data dengan berbagai cara untuk memastikan laman web yang dipilih adalah pilihan terbaik dari segi keselamatan kapal angkasa, kehadiran bahan yang dapat diambil sampel, dan nilai sains, ”kata Heather Enos, timbalan penyelidik utama OSIRIS-REx di University of Arizona, Tucson, dan ketua lembaga pemilihan lokasi sampel. "Pasukan kami sangat inovatif dan bersepadu, itulah yang membuat proses pemilihan berjalan lancar," katanya dalam siaran pers.
Bennu lebih kasar dari yang dijangkakan, dan itu menambahkan beberapa komplikasi pada pemilihan laman sampel. OSIRIS-REx dirancang untuk mendarat di permukaan seperti pantai, di mana terdapat deposit seperti kolam dari bahan halus yang sesuai untuk pengambilan sampel. Tetapi Bennu berbatu. Tidak ada kawasan besar seperti pantai, hanya ada kawasan terbuka kecil yang dikelilingi oleh batu.
Apabila OSIRIS-REx akhirnya mengambil sampel, ia akan dilakukan secara autonomi. Kapal angkasa ini mempunyai sistem Natural Feature Tracking (NFT) yang menggunakan gambar asteroid untuk memandu dirinya ke permukaan. Dengan membandingkan gambar Bennu di dalamnya dengan apa yang dilihat oleh kamera dalam masa nyata, ia dapat mengelakkan perlanggaran.
Tetapi kebiasaan Bennus yang tidak dijangka bermaksud sistem itu akan menghadapi beberapa cabaran. Ia mempunyai peti keselamatan automatik yang akan membatalkan pensampelan jika halangan terlalu dekat. Untuk mengelakkannya berlaku, pengendali misi akan bekerja lebih masa. Sebenarnya, pasukan ini hampir menjangkakan kapal angkasa itu akan mengetepikan percubaan pertamanya ketika menghampiri batu bersaiz bangunan yang mengotori permukaan asteroid.
"Jika kapal angkasa melakukan gelombang ketika berusaha mengumpulkan sampel, itu berarti pasukan dan kapal angkasa telah melakukan tugas mereka ..."
Mike Moreau, Timbalan Pengurus Projek OSIRIS-REx.
"Cabaran Bennu adalah bagian yang melekat dalam misi ini, dan pasukan OSIRIS-REx telah bertindak balas dengan mengembangkan langkah-langkah yang kuat untuk mengatasinya," kata Mike Moreau, wakil pengurus projek OSIRIS-REx di Goddard. "Sekiranya kapal angkasa melakukan gelombang ketika berusaha mengumpulkan sampel, itu hanya bermaksud pasukan dan kapal angkasa telah melakukan tugas mereka untuk memastikan kapal angkasa dapat terbang pada hari yang lain. Kejayaan misi adalah keutamaan pertama kami. "
Tetapi NASA masih harus menetap di salah satu dari empat situs bertema burung yang berpotensi: Sandpiper, Osprey, Kingfisher, dan Nightingale.
Sandpiper
Sandpiper mempunyai jenis bahan halus yang tepat untuk sampel yang baik, tetapi bahan tersebut terperangkap di antara batu yang lebih besar, menjadikannya bermasalah. Secara keseluruhan, lokasi Sandpiper agak rata.
Osprey
Pada mulanya, Osprey kelihatan menjanjikan. Spektrometri mendedahkan bahawa ia mempunyai bahan kaya karbon gelap yang diinginkan secara ilmiah. Imej juga menunjukkan bahan halus, tetapi gambar beresolusi tinggi menunjukkan bahawa gambar itu tersebar dengan bahan yang lebih besar yang akan menjadikan persampelan menjadi sukar.
Kingfisher
Laman Kingfisher berada di dalam kawah kecil, yang bermaksud ia adalah ciri yang lebih muda daripada bahagian lain permukaan Bennu, termasuk kawah besar yang memegang Sandpiper. Kawah muda memegang bahan yang lebih segar, yang tidak mengalami pelapukan ruang sebanyak ciri lama. Kingfisher mungkin terlalu berbatu, tetapi kawah lain yang berdekatan mungkin lebih sesuai.
Nightingale
Tapak kawah ini mempunyai bahan halus yang mudah diakses, walaupun satu batu besar yang berdekatan boleh membahayakan. Juga, di sebelah utara, bermaksud pencahayaan dapat menyukarkan NFT autonomi untuk mengenali bahaya.
NASA hanya beberapa hari untuk menyempitkan keempat-empat laman web itu menjadi dua. Setelah laman web utama dan sandaran diketahui, penerbangan recon lebih lanjut pada musim bunga akan datang menyediakan pasukan untuk manuver pengambilan sampel akhirnya. Manuver itu dijadualkan untuk Musim Panas berikutnya, dengan sampel tiba di Bumi pada September 2023.
Lagi:
- Siaran Akhbar: OSIRIS-REx NASA di Pertengahan Pilihan Laman
- Misi Pengembalian Contoh Asteroid OSIRIS-REx
- Space Magazine: Ini adalah OSIRIS-REx Terdekat yang Mendapat ke Bennu. Hanya 680 Meter Di Atas Asteroid
