Misi ini bermula pada 13 Ogos 2009 dengan tujuan untuk menggambarkan kegemilangan kelahiran Alam Semesta, sinaran latar belakang kosmik. Dengan mempelajari cahaya dari kejauhan Alam Semesta, Planck harus melihat seluruh Alam Semesta terlebih dahulu dan selama ini, penemuan-penemuan luar biasa itu dibuat.
Perkara yang menggila untuk melihat jauh dari Alam Semesta adalah bahawa kita benar-benar melihat ke masa lalu kerana memerlukan berbilion tahun untuk cahaya sampai di sini di Bumi. Ini membolehkan ahli astronomi melihat ke masa lalu dan mengkaji evolusi Alam Semesta hampir kembali ke Big Bang itu sendiri. Di antara penemuan tersebut terdapat bukti bagi populasi galaksi yang tidak dapat dilihat yang sepertinya diselimuti debu berbilion tahun di masa lalu. Kadar pembentukan bintang di galaksi-galaksi ini nampaknya berlaku pada kadar yang luar biasa, kira-kira 10-1000 kali lebih tinggi daripada yang kita lihat di galaksi Bima Sakti kita sendiri hari ini. Joanna Dunkley, dari Universiti Oxford, mengatakan "Pengukuran Planck dari galaksi-galaksi yang jauh ini memberi cahaya baru pada kapan dan di mana bintang-bintang kuno terbentuk di alam semesta awal".
Salah satu cabaran untuk mendapatkan pandangan yang jelas mengenai galaksi-galaksi ini adalah dengan menghilangkan jerebu latar depan 'pelepasan gelombang mikro anomali' (AME) yang disebut. Gangguan yang menjengkelkan dan kurang difahami ini, yang dianggap berasal dari Galaxy kita sendiri, baru saja ditembusi dengan instrumen Planck. Tetapi dengan melakukannya, petunjuk mengenai sifatnya telah diungkap. Nampaknya AME berasal dari butiran debu di Galaxy kita berputar beberapa puluhan bilion kali sesaat, mungkin dari perlanggaran dengan atom yang bergerak lebih pantas atau dari sinaran ultra-ungu. Planck dapat 'menghilangkan' jerebu gelombang mikro latar depan, membiarkan galaksi jauh dalam pandangan yang sempurna dan radiasi latar belakang kosmik tidak tersentuh.
Ini juga merupakan alat yang ideal untuk mengesan bahan yang sangat sejuk dalam bentuk debu di Galaxy kita dan seterusnya, berkat liputan panjang gelombang yang luas. Semasa kajiannya, ia mengesan lebih dari 900 gumpalan awan debu gelap yang sejuk yang dianggap mewakili peringkat pertama kelahiran bintang. Dengan mengkaji sebilangan galaksi yang berdekatan dalam beberapa miliar tahun cahaya, kajian menunjukkan bahawa sebahagian daripadanya mengandungi debu yang jauh lebih sejuk daripada yang difikirkan sebelumnya. Dr David Clements dari Imperial College London mengatakan, "Planck akan membantu kita membangun tangga yang menghubungkan Bima Sakti kita dengan galaksi samar, jauh dan mengungkap evolusi galaksi yang berdebu dan membentuk bintang sepanjang sejarah kosmik."
Hasil ini menjadikan Planck berjaya tetapi tidak berhenti di situ. Hasil lain yang baru diterbitkan termasuk data mengenai kelompok galaksi yang mengungkapkannya siluet dengan latar gelombang mikro kosmik. Kluster ini mengandungi ribuan galaksi galaksi individu yang disatukan menjadi tali dan gelung raksasa.
Misi Planck, yang sedang dalam pengembangan selama 15 tahun sudah menyediakan beberapa ilmu pengetahuan baru dalam beberapa tahun pertama operasi dan sangat menarik untuk bertanya-tanya apa yang akan kita lihat darinya pada tahun-tahun yang akan datang.
Mark Thompson adalah seorang penulis dan penyampai astronomi di BBC One Show. Lihat laman webnya, The People's Astronomer, dan anda boleh mengikutinya di Twitter, @PeoplesAstro
