Kegunaan untuk pita saluran nampaknya tidak berkesudahan. Dalam sebuah kisah yang dikeluarkan hari ini dari NASA yang mendokumentasikan peristiwa Apollo 17 pada tahun 1972, pita saluran menjadi penyelamat angkasawan Gene Cernan dan Jack Schmitt ketika mereka bergerak di permukaan bulan dalam kereta bulan mereka. Kerosakan pada lengkungan roda buggy dapat membahayakan pasangan itu dan mungkin telah mengurangi misi permukaan (bergambar). Tetapi dengan sekilas inspirasi dan sikap "dapat melakukan" Cernan dan Schmitt menemui jawapannya di dalam gulungan pita lekat kelabu ...
Sepertinya pita saluran memegang dunia bersama-sama seperti sekarang, dan menjadi jelas bahawa pita itu juga dapat menahan perbatasan ruang. Saya baru-baru ini menemui Gambar Astronomi Hari NASA dengan pemandangan dari ISS yang melihat Rick Linnehan ketika dia menjalankan EVA semasa misi STS-123 pada bulan Mac. Sebagaimana banyak komen blog, "wow, malah stesen angkasa dipegang bersama dengan pita saluran!", Pita saluran dan Velcro memang merupakan cara terbaik bagi angkasawan untuk melekatkan sesuatu, memperbaiki sesuatu dan menutup perkara. Dalam Great Moonbuggy Race di Huntsville, Alabama, Prof Paul Shiue dari Christian Brothers University malah bergurau bahawa pita saluran adalah "alat kejuruteraan terbaik" pasukannya. Nampaknya kru stesen angkasa bersetuju dengan Prof Shiue seperti yang jelas dalam foto di bawah.
Saya rasa orang terkejut kerana alat sehari-hari yang biasa juga dapat digunakan di ruang angkasa, tetapi saya berpendapat bahawa pita yang serba boleh dan kuat seperti ini semestinya berada di angkasa lepas untuk meneroka angkasa lepas. NASA nampaknya perkara yang sama. Kembali pada tahun 1972, penggunaan pita saluran mengubah keadaan yang berpotensi berbahaya menjadi kejayaan misi bagi angkasawan Apollo 17.
Semasa berjalan kaki Gene Cernan dan Jack Schmitt, mereka menggunakan kereta sorong bulan untuk mengelilingi kawasan yang berdebu. Seperti yang semakin jelas, debu Bulan akan menjadi salah satu cabaran terbesar bagi usaha manusia di satu-satunya satelit semula jadi Bumi. Sebagai permulaan, Bulan yang baik ini "regolith" (debu yang terbentuk dari batu lumat setelah hentaman meteorit yang tak terhitung jumlahnya) akan sampai ke mana-mana. Sangat baik sehingga kemungkinan akan mengaburkan penglihatan dan boleh menyebabkan pelbagai masalah pernafasan. Tetapi masalah kritikal yang dihadapi para angkasawan Apollo adalah debu Bulan gelap yang tersekat pada ruang angkasa mereka. Moonbuggy dirancang untuk menekan debu agar tidak ditendang dari permukaan dan disebarkan ke atas penumpang. Sekiranya ruang angkasa mempunyai lapisan debu di atas, radiasi elektromagnetik suria akan diserap dengan sangat berkesan, menyebabkan angkasawan terlalu panas. Walau apa pun, spacesuits dan peralatan perlu "dibersihkan" untuk mengelakkan masalah.
Dalam masa dua jam dari pendarat Lunar Pencabar mendarat pada 11 Disember 1972 (jam 02:23:35 UTC), Cernan dan Schmitt sibuk memuatkan kereta bulan dengan alat dan eksperimen geologi. Dalam kesalahan yang agak kecil, tukul yang diikat ke kaki Cernan yang sesuai menangkap fender belakang buggy itu dan merobeknya separuh. Mungkin tidak banyak bunyi; selepas semua yang memerlukan fender di Bulan? Tetapi ini adalah masalah besar. Sekiranya mereka menggunakan kereta dalam keadaan seperti ini, sejumlah besar debu akan ditendang (dikenal sebagai "ekor ayam jantan") dan mandi di atas angkasawan, berpegang pada pakaian mereka, mungkin menyebabkan masalah panas yang serius. Debu lunar juga sangat kasar dan statis, jika ia dilepaskan pelindung, kaca akan tergores, menghalang penglihatan. Sendi, kait dan engsel juga akan rosak teruk oleh barang itu.
Nasib baik para angkasawan telah mengemas pita saluran dan dapat melakukan kerja perubahan pada memperbaiki fender. Sayangnya kekosongan ruang yang keras, pendedahan berterusan terhadap Matahari dan debu yang selalu ada menyebabkan pita itu kehilangan "tongkat". Penyelesaian yang lebih kekal diperlukan. Setelah berkomunikasi dengan kawalan misi, penyelesaian dijumpai. Dengan menggunakan kombinasi pita saluran dan peta berlamina, fender dapat dibuat kembali. EVA diteruskan dan misinya berjaya.
Lihat video NASA Gene Cernan yang melakukan pembaikan pita saluran di Bulan »
Misi Apollo 17 adalah kali terakhir manusia berjalan di Bulan, dan tetap menjadi tempat paling ekstrem di mana pita saluran digunakan.
Untuk kisah lengkap dan menarik mengenai pekerjaan pembaikan pita saluran oleh Gene Cernan, lihat artikel NASA lengkap…
