Hampir semua misi angkasa lepas memerlukan latihan air. Fikirkan banyak masa yang dihabiskan oleh angkasawan di Makmal Keapungan Neutral di Pusat Angkasa Johnson, mempraktikkan langkah-langkah untuk melakukan jalan angkasa. Kemudian ada kru yang benar-benar tinggal di lautan selama berhari-hari dalam misi NEEMO NASA.
Jauh sebelum "akuanaut" ini menambahkan sirip ke dalam senarai peralatan mereka, namun, Tentera Laut A.S. sibuk menjelajah kedalaman lautan. Hari ini - 23 Januari - menandakan ulang tahun keturunan Bathyscaphe Trieste ke dasar lautan pada tahun 1960. Ini adalah kali pertama kapal, berawak atau tidak berawak, mencapai titik paling dalam yang diketahui di lautan Bumi, Parit Mariana.
Trieste pada mulanya dikendalikan oleh Angkatan Laut Perancis, yang mengoperasikannya selama beberapa tahun di Laut Mediterranean, tetapi Angkatan Laut AS membeli Trieste pada tahun 1958.
Walaupun dua lelaki turun, semua akaun mengatakan bahawa itu adalah pengalaman yang mengasingkan. Jacques Piccard - terkenal hari ini kerana penerokaannya di lautan - dan Leftenan Tentera Laut AS Don Walsh turun kira-kira 11 kilometer (7 batu) ke dasar.
Berjuang dengan komunikasi yang lemah dan tekanan tinggi - yang memecah tingkap 30,000 kaki di bawah permukaan - kru berjalan menuju ke dasar laut. Mereka bekerja di bidang kecil hanya selebar 2 meter (6.5 kaki), dan menurut University of Delaware, kawasan pedalaman mencapai suhu sejuk 7 darjah Celsius (45 darjah Fahrenheit) semasa keturunan dan kembali mereka yang berjaya.
Penerbangan angkasa dan menyelam laut dalam mempunyai banyak persamaan, seperti yang ditunjukkan oleh misi ini. Hari-hari awal program angkasa mempunyai pemadaman komunikasi ketika kapal angkasa terbang antara stesen; ini terbukti menjadi bencana hampir bagi kru Gemini 8 pada tahun 1966 ketika kapal angkasa mereka berputar di luar kawalan dalam satu tempoh tanpa sambungan suara ke darat.
Juga, menopang kehidupan tidak kurang mencabar di dalam air seperti di ruang angkasa. Manusia memerlukan oksigen, tekanan dan persekitaran yang selesa di tempat mereka bekerja. Kru di angkasa telah menghadapi masalah serius dengan semua perkara ini sebelumnya - Mir mengalami kemurungan separa pada tahun 1997, dan hari-hari awal stesen angkasa Skylab agak panas sehingga para angkasawan dapat menggunakan pelindung matahari.
Walsh tidak tersedia untuk wawancara dengan Space Magazine karena melakukan perjalanan, tetapi dalam wawancara BBC 2012, dia menyatakan bahwa dia telah yakin bahwa mereka akan berhasil.
"Saya tahu mesin itu cukup baik, pada ketika itu, untuk mengetahui bahawa secara teori, ia dapat dilakukan," ingat Walsh.
Prestasi lelaki itu tidak akan berulang selama beberapa dekad, sehingga pada tahun 2012 pengarah Hollywood James Cameron membuat keturunan lagi - sendirian, walaupun pastinya dilengkapi dengan teknologi yang lebih moden. Sebagai perbandingan, hanya satu orang Amerika yang terbang solo di angkasa sejak tahun 1960-an; pada tahun 2004, Mike Melvill mengemudi SpaceShipOne ke ruang suborbital dua kali sebagai sebahagian daripada kemenangan Ansari X-Prize.
