Pandangan mencolok permukaan Martian ini menunjukkan kontras yang jelas (warna palsu) antara simpanan ais dan lapisan berlapis (terdiri terutamanya dari ais, batu dan regolit) di pinggir penutup ais kutub. Ais itu disangka telah berada di sana selama kira-kira 10,000 tahun.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa keanehan dalam pemandangan ini. Mengapa kawah berbentuk tidak normal? Lagipun, kawah biasanya berbentuk bulat, bukan berbentuk cangkang tiram. Mengapa kawah terpencil? Ketika melihat seluruh wilayah, hanya satu kawah yang kelihatan berada sejauh beberapa kilometer. Adakah ini bermaksud landskapnya cukup muda? Sekiranya demikian, proses geologi apa yang membentuk permukaan?
Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi (HiRISE) yang berada di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) terus mengembalikan beberapa pandangan yang paling mencolok dari orbit Martiannya. Kamera dapat menyelesaikan objek dengan diameter kurang dari satu meter, memilih semuanya dari bukit pasir, mesa yang terhakis, batu bergulir, longsoran (beraksi) hingga kawah sekunder kecil. Ini adalah beberapa pandangan paling terperinci yang pernah kami perolehi dari permukaan Planet Merah. HiRISE bahkan dapat mengawasi penjelajah robot kami, seperti melihat Phoenix tidak lama setelah ia mendarat dan jejak langkah Peluang rover.
Walaupun gambar kawah yang agak ganjil ini di Wilayah Kutub Utara Mars mungkin kelihatan agak biasa jika dibandingkan dengan senarai penghargaan HiRISE, itu tidak kurang pentingnya. Ini adalah satu-satunya kawah hentaman sejauh bermil-mil, merangkul pinggir penutup ais kutub, diukir pada lapisan batu, tanah dan gumpalan es berlapis. Menggunakan kiraan kawah sebagai panduan (iaitu semakin rendah kiraannya, semakin muda permukaannya) saintis HiRISE percaya deposit berlapis itu mungkin berusia beberapa juta tahun. Ini mungkin terdengar lama, tetapi untuk planet yang disangka tidak aktif secara geologi, kadar muncul semula kelihatan agak pantas. Dalam kes ini, juga dipercayai bahawa deposit ais di kawah berusia hanya 10,000 tahun.
Kegiatan geologi menghancurkan bukti kawah, walaupun wilayah ini akan dilanda sejumlah dampak meteorit yang sama dengan wilayah yang diliputi kawah, proses cepat nampaknya terus membentuk semula lanskap. Diperkirakan bahawa kadar aliran ais akan cukup rendah, tetapi setelah melihat bentuk aneh dari kawah tengah, nampaknya ia dilengkapkan oleh gerakan endapan sekitarnya. Endapan ais putih terang di dalam kawah dilindungi dari ablasi ketika dilorek dari Matahari oleh dinding kawah. Ini adalah ciri biasa di kawah kutub.
Oleh itu, begitu banyak planet Mars yang "mati". Seperti yang dilihat dengan proses longsoran longgar dan batu bergulir, Mars jauh dari tidak aktif secara geologi…
Sumber: HiRISE
