Setelah beberapa minggu terakhir kegagalan bencana roket Antares komersial Sains Orbital sesaat setelah ledakan dari Kemudahan Penerbangan Wallops NASA, VA, dalam misi bekalan kritikal ke stesen angkasa, Pengerusi Orbital mengumumkan jalan yang komprehensif ke depan yang melibatkan strategi dua serangkai untuk cepat memenuhi komitmen kargo mereka ke NASA serta menaik taraf sistem pendorong tahap pertama roket.
"Orbital mengumumkan rancangan komprehensif untuk memenuhi komitmen kontraknya di bawah program Perkhidmatan Penyediaan Komersial (CRS) NASA serta mempercepat peningkatan sistem pendorong utama pelancar kelas menengah Antares, kata syarikat itu dalam satu pernyataan dan perbincangan oleh David Thompson, Orbital's Pengerusi dan Ketua Pegawai Eksekutif, semasa panggilan persidangan pelabur.
"Orbital mengambil tindakan tegas untuk memenuhi komitmen kami kepada NASA dalam menyokong operasi Stesen Angkasa yang selamat dan produktif," kata Thompson.
"Walaupun kegagalan Antares minggu lalu sangat mengecewakan kita semua, syarikat itu sudah melaksanakan rancangan luar jangka untuk mengatasi kemunduran ini. Kami berhasrat untuk maju dengan selamat tetapi juga dengan cepat untuk meletakkan program kargo CRS kami kembali ke landasan dan untuk mempercepat pengenalan roket Antares yang telah ditingkatkan. "
Roket Orbital Sciences yang dikembangkan secara peribadi oleh Antares ditakdirkan oleh letupan udara di udara secara tiba-tiba kira-kira 15 saat selepas lepas landas dari NASA's Wallops Flight Facility, VA, pada jam 6:22 malam EDT pada hari Selasa, 28 Oktober.
Kegagalan turbopump di salah satu roket dua enjin Aerojet Rocketdyne AJ26 yang menggerakkan tahap pertama telah dikenal pasti oleh Lembaga Penyiasatan Kemalangan Orbital (AIB) sebagai kemungkinan penyebab letupan besar yang memusnahkan penggalak dan muatan NASA dalam bola api yang marak setelah kenaikan.
Enjin AJ26 pada asalnya dihasilkan kira-kira 40 tahun yang lalu di Kesatuan Soviet ketika itu sebagai NK-33. Mereka diperbaharui dan "Amerika" oleh Aerojet Rocketdyne.
"Walaupun masih awal dan boleh berubah, bukti terkini menunjukkan bahawa salah satu daripada dua enjin utama AJ26 yang menggerakkan Antares tahap pertama gagal sekitar 15 saat selepas pencucuhan. Pada masa ini, kami yakin kegagalan mungkin berlaku atau mempengaruhi mesin turbopump mesin ini, tetapi saya ingin menekankan bahawa lebih banyak analisis diperlukan untuk mengesahkan bahawa penemuan ini betul, ”kata Thompson.
Secara keseluruhan ini adalah pelancaran Antares ke-5 menggunakan enjin AJ26.
Kerosakan enjin AJ26 segera disyaki, walaupun tidak pasti, berdasarkan pemeriksaan banyak gambar dan video dari saya dan banyak yang lain yang jelas menunjukkan letupan ganas yang berasal dari dasar roket dua tahap.
Selebihnya tahap pertama dan keseluruhan tahap atas Antares jelas utuh pada saat letupan di semua gambar.
Thompson berkata Orbital mempercepat perancangan luar jangka dan sedang melihat beberapa pembekal roket alternatif di AS dan Eropah untuk melancarkan kapal kargo Cygnus Orbital ke stesen.
Cygnus telah berfungsi dengan sempurna sehingga kini dan dirancang untuk dilancarkan pada kenderaan lain.
"Orbital akan menggunakan fleksibiliti yang ada pada kapal angkasa kargo Cygnus kami yang membolehkannya dilancarkan pada kenderaan pelancaran pihak ketiga dan untuk menampung muatan kargo yang lebih berat seperti yang dibenarkan oleh pelancar yang lebih berkebolehan. Pilihan ini telah dipertimbangkan dalam rencana kontingensi sebelumnya dan peta jalan peningkatan produk dan pelaksanaannya harus relatif mudah. "
Thompson selanjutnya menyatakan bahawa syarikat itu perlu melancarkan satu atau dua kapal angkasa Cygnus pada penyedia gantian dan berharap dapat melakukannya pada tahun 2015 untuk memastikan komitmen CRS mereka untuk memasangkan semula NASA pada landasan dan dengan kelewatan minimum.
Pelancaran Antares / Cygnus seterusnya dari Wallops telah dijadualkan pada awal April 2015.
Pelancaran April dijadualkan untuk memperkenalkan Cygnus yang lebih panjang dan lebih baik dengan kemampuan untuk membawa muatan kargo yang jauh lebih berat ke ISS.
Dengan menggunakan Cygnus yang diperkuatkan, Orbital berharap dapat memenuhi seluruh kontrak CRS dengan komitmen massa kepada NASA dalam empat penerbangan dan bukannya lima pada akhir 2016.
"Dengan memanfaatkan fleksibiliti kapal angkasa, kami akan membeli satu atau dua kenderaan pelancaran bukan Antares untuk penerbangan Cygnus pada tahun 2015 dan mungkin pada awal 2016 dan menggabungkannya dengan beberapa pelancaran roket Antares yang ditingkatkan dari kapal angkasa Cygnus tambahan pada tahun 2016 untuk menghantar semua kargo CRS yang tinggal , "Kata Thompson.
"Dengan menggabungkan kargo lima misi CRS yang dirancang sebelumnya menjadi empat misi yang lebih mampu, kami percaya kami dapat mengekalkan jadual penghantaran yang serupa atau mungkin lebih baik daripada yang kami lakukan sebelum kegagalan pelancaran minggu lalu, menyelesaikan semua penghantaran kargo program CRS semasa menjelang akhir 2016. "
Penyedia pelancaran yang mungkin termasuk United Launch Alliance Atlas V, SpaceX Falcon 9 atau roket dari Agensi Angkasa Eropah di Pusat Angkasa Guiana.
Orbital sebelumnya telah mengumumkan dan pengurus mengatakan kepada Space Magazine bahawa syarikat itu telah memutuskan rancangan untuk mengintegrasikan enjin tahap pertama yang baru dalam versi kedua generasi baru Antares.
Tetapi tidak ada seorang pun di Orbital yang akan mengesahkan identiti enjin tahap pertama yang dipilih.
"Kami akan mempercepat pengenalan sistem propulsi yang ditingkatkan oleh Antares, sehingga tarikh pelancaran awalnya bermula dari 2017 hingga 2016 yang dirancang sebelumnya," kata Thompson.
Thompson juga mengatakan bahawa enjin AJ26 tidak mungkin digunakan lagi tanpa jaminan yang lengkap.
"Oleh itu, kami kemungkinan akan menghentikan penggunaan enjin roket AJ26 yang telah digunakan pada lima kenderaan Antares pertama kecuali dan sehingga enjin tersebut dapat disimpulkan sebagai penerbangan layak," kata Thompson.
Lihat foto eksklusif saya di sini yang menunjukkan enjin AJ26 dengan stensil NK-33 asalnya, semasa pemprosesan prelaunch dan mengawan hingga tahap pertama di dalam Kemudahan Integrasi Mendatar (HIF) Orbital di NASA Wallops.
NK-33 pada asalnya dirancang dan dihasilkan pada tahun 1960 oleh Biro Reka Bentuk Kuznetsov untuk roket N1 yang dirancang oleh Soviet Union untuk mendorong angkasawan ke bulan semasa perlumbaan angkasa dengan program Apollo Moon Landing NASA yang sangat berjaya.
Roket Antares 14 tingkat adalah kenderaan dua peringkat.
Tahap pertama berbahan bakar cair diisi dengan kira-kira 550,000 pound (250,000 kg) Liquid Oxygen and Refined Petroleum (LOX / RP) dan dikuasakan oleh sepasang enjin AJ26 yang menghasilkan gabungan 734,000 pound (3,265kN) tujahan permukaan laut.
Bencana pelancaran 28 Oktober adalah yang terbaru dalam rentetan masalah serius dengan enjin AJ-26 / NK-33.
Awal tahun ini enjin AJ26 gagal dan meletup semasa ujian penerimaan pra pelancaran di tempat ujian pada 22 Mei 2014 di Pusat Angkasa Stennis NASA di Mississippi.
Selain merosakkan enjin AJ26 sepenuhnya, letupan semasa ujian enjin juga merosakkan tempat ujian Stennis. Ia memerlukan kerja keras selama berbulan-bulan untuk membina semula dan memulihkan tempat ujian dan meletakkannya semula.
Misi yang ditakdirkan itu akan menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dalam penerbangan untuk membawa kira-kira 5000 paun (2200 kg) eksperimen sains, instrumen penyelidikan, persediaan kru, alat ganti, jalan angkasa dan peralatan komputer dan peralatan pada persediaan yang kritikal misi di kapal bekalan Cygnus menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Misi Orbital-3, atau Orb-3, adalah yang ketiga dari lapan misi pembekalan kargo ke ISS hingga 2016 di bawah penghargaan kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial NASA (CRS) bernilai $ 1.9 Billion.
Orbital Sciences berada di bawah kontrak untuk menyampaikan 20,000 kilogram eksperimen penyelidikan, peruntukan kru, alat ganti dan perkakasan untuk lapan penerbangan ISS.
Saya adalah saksi mata terhadap kehancuran dahsyat yang dialami oleh misi Orb-3 dari laman tayangan akhbar di NASA Wallops yang terletak pada jarak kira-kira 1.8 km dari kompleks pelancaran.
Saya ditemuramah oleh NBC News dan anda boleh menonton keseluruhan cerita dan melihat gambar letupan Antares saya dipaparkan di NBC Nightly News pada 29 Oktober di sini.
Saksikan bencana pelancaran Antares menjadi neraka yang membuak-buak dalam urutan dramatik gambar saya yang ditembak di laman web - di sini.
Lihat video mentah pelancaran saya - di sini.
Baca kisah bencana saya secara langsung seperti yang dilihat dari laman akhbar, dengan gambar - di sini.
Tonton wawancara saya di Space Magazine Space Hangout pada 31 Okt 2014 -di sini.
Tonton di sini untuk pelaporan Ken di lokasi langsung dari NASA Wallops.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
