Bukti bahawa Alam Semesta bermula dengan Big Bang sangat meyakinkan. 13.8 bilion tahun yang lalu, seluruh Alam Semesta dikompresi menjadi singularitas mikroskopik yang berkembang secara eksponensial menjadi kosmos luas yang kita lihat sekarang. Tetapi apa masa depan? Bagaimana Alam Semesta akan berakhir?
Ahli astronomi telah memikirkan nasib akhir Alam Semesta selama ribuan tahun. Pada abad yang lalu, ahli kosmologi mempertimbangkan tiga hasil untuk akhir semuanya, dan semuanya bergantung pada kepadatan kritikal Alam Semesta. Sekiranya ketumpatan kritikal ini tinggi, maka graviti bersama cukup untuk melambatkan dan akhirnya menghentikan pengembangan. Berjuta-juta tahun di masa depan, ia akan runtuh dengan sendirinya lagi, mungkin mewujudkan Big Bang lagi. Ini dikenali sebagai Alam Semesta tertutup, dan hasil akhirnya adalah Big Crunch.
Sekiranya ketumpatan kritikal rendah, maka graviti tidak akan cukup untuk menyatukan sesuatu. Pengembangan akan berterusan selama-lamanya. Bintang akan mati, galaksi akan tersebar, dan semuanya akan sejuk hingga suhu latar belakang Alam Semesta. Ini adalah Alam Semesta yang terbuka, dan akhirnya dikenali sebagai Big Freeze.
Dan jika ketumpatan kritikal betul, pengembangan Alam Semesta akan berlangsung selamanya, tetapi ia selalu melambat, mencapai titik mati dalam jangka masa yang tidak terbatas. Ini mewujudkan Flat Universe ... juga Pembekuan Besar.
Nasib baik, ahli astronomi dapat mengukur ketumpatan kritikal Alam Semesta, menggunakan kapal angkasa WMAP NASA, dan mereka mendapati bahawa kepadatan sebenar Alam Semesta meramalkan Alam Semesta yang rata. Jadi itu, bukan? Dari tiga pilihan tersebut, jawapannya adalah # 3.
Sayangnya, alam mempunyai rancangan lain, dan muncul dengan kenyataan yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Pada tahun 1998, sepasukan ahli astronomi memerhatikan supernova jauh untuk mengetahui betapa cepatnya Alam Semesta semakin perlahan dan mereka membuat penemuan yang luar biasa. Daripada melambatkan, seperti yang diramalkan oleh kepadatan kritikal Alam Semesta, pengembangan Alam Semesta sebenarnya semakin cepat.
Beberapa kekuatan misterius mendorong galaksi lebih cepat dan lebih jauh antara satu sama lain, mempercepat pengembangan Alam Semesta. Kami sekarang memanggil kekuatan ini sebagai "tenaga gelap", dan buat masa ini, para astronom tidak tahu apa itu. Yang kita tahu adalah bahawa ia menolak Alam Semesta. Galaksi jarak jauh dipercepat dari kita, dan dalam triliunan tahun dari sekarang, mereka akan menyeberangi cakrawala kosmik dan hilang dari pandangan. Bukti bahawa kita hidup di Alam Semesta yang luas akan hilang bersama mereka.
Tetapi ada kemungkinan yang tidak menyenangkan mengenai tenaga gelap. Mungkin tekanan pengembangan akan meningkat, akhirnya graviti berlebihan di peringkat tempatan. Galaksi akan terkoyak, dan kemudian Sistem Suria, dan akhirnya atom itu sendiri akan dihancurkan oleh peningkatan tenaga gelap - idea ini dikenali sebagai Big Rip.
Jadi bagaimana Alam Semesta akan berakhir? Kekuatan tenaga gelap akan terus mempercepat pengembangan Alam Semesta sehingga galaksi yang jauh hilang. Galaksi akan menghabiskan semua gas dan habuk untuk bintang dan menjadi gelap, mungkin menjadi lubang hitam. Lubang-lubang hitam itu akan reput dan mungkin bahan itu akan merosot menjadi tenaga murni. Seluruh Alam Semesta akan menjadi tempat yang sejuk dan tenang, di mana foton tunggal terbentang di sepanjang tahun cahaya.
Jangan bimbang, itu tidak akan berlaku empat kali ganda dari sekarang.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 4:21 - 4.0MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (108.1MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
