Kapal angkasa Cassini NASA akan membuat salah satu flybys terpenting dari keseluruhan misinya minggu ini, melewati bulan Saturnus Iapetus pada 10 September 2007. Saya mempunyai dua sebab untuk ini: ini adalah kali pertama Cassini mendekati ini Iapetus, dan bulan ini adalah salah satu objek paling aneh di Sistem Suria, dengan keseluruhan koleksi ciri-ciri pelik.
Pertama mari kita bincangkan mengenai Iapetus. Ini adalah bulan yang pelik. Lihat gambarnya dan anda akan melihat bahawa ia kelihatan seperti jahitan yang melintasi khatulistiwa. Itu bukan jahitan, tetapi jajaran gunung pelik yang melintasi khatulistiwa. Rabung ini selebar 20 km (12 batu) dan tinggi 13 km (8 batu), membentang 1.300 km (800 batu) secara langsung di sepanjang khatulistiwa bulan.
Kemungkinan rabung ini diciptakan ketika bulan berputar lebih cepat daripada yang berlaku hari ini. Atau mungkin ini adalah sejenis bahan berais yang keluar dari dalam bulan dan kemudian dipejatkan di permukaan. Atau mungkin bulan memakan salah satu cincin Saturnus, menumpuk bahan di permukaannya di sepanjang khatulistiwa. Apa pun keadaannya, ini adalah salah satu ciri paling aneh dalam Sistem Suria.
Kedua, Iapetus mempunyai dua belahan warna yang sama sekali berbeza: satu cerah seperti salji dan yang lain gelap. Bahan gelap mungkin berasal dari bulan Saturnus yang lain, atau mungkin bahan organik yang turun pada masa lalu. Mungkin itu bahan yang keluar dari tengah dan mengeras. Tetapi apa itu? Anda lihat, tempat ini misteri.
Ketiga, berbentuk seperti kacang walnut. Anda dapat melihat bentuk yang aneh hanya dalam gambar. Itu bukan muslihat kamera, bulan benar-benar dihimpit seperti itu. Seperti seseorang merobeknya separuh, dan kemudian menghancurkannya kembali. Apa yang menyebabkannya? Bagaimana ia tetap seperti itu, dan tidak berubah menjadi bola?
Voyager 2 NASA terbang melewati Iapetus pada 22 Ogos 1981 pada jarak 966,000 km (600,000 batu) dan muncul bentuk aneh dan hemisfera gelap / terang. Pada 31 Disember 2004, Cassini melakukan pendekatan dekat pertama sejauh 123,000 km (77,000 batu), dan mengambil gambar yang saya lampirkan dengan kisah ini.
Nah, pada 10 September 2007, Cassini akan terbang hanya 1.200 km (800 batu) di atas Iapetus dan mengambil gambar dengan resolusi tertinggi yang pernah ada. Akhirnya, saya akan mendapat jawapan saya. Dan mungkin juga beberapa soalan baru.
Saya tidak sabar.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
