Dua dari Observatorium Besar NASA, Speles Space Telescope dan Hubble Space Telescope, telah memberi para astronom pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap serpihan planet berdebu di sekitar bintang seukuran matahari kita.
Spitzer telah menemui untuk pertama kalinya cakera berdebu di sekitar bintang-bintang matang seperti matahari yang diketahui mempunyai planet. Hubble merakam gambar paling terperinci mengenai cakera yang lebih terang yang mengelilingi bintang seperti matahari yang jauh lebih muda. Penemuan ini menawarkan "snapshot" proses di mana sistem suria kita sendiri berkembang, dari awalnya yang berdebu dan kacau hingga keadaannya yang lebih tenang sekarang.
“Bintang muda mempunyai takungan bahan binaan planet yang besar, sementara bintang yang lebih tua hanya mempunyai sisa runtuhan. Hubble melihat takungan dan Spitzer, puing-puing, "kata Dr. Charles Beichman dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, Calif. Dia adalah pengarang utama kajian Spitzer. "Ini menunjukkan bagaimana kedua teleskop saling melengkapi," tambahnya.
Bintang muda yang diperhatikan oleh Hubble berumur 50 hingga 250 juta tahun. Ini cukup tua untuk secara teori memiliki planet gas, tetapi cukup muda sehingga planet berbatu seperti Bumi masih dapat terbentuk. Enam bintang yang lebih tua yang dikaji oleh Spitzer rata-rata berusia 4 bilion tahun, hampir sama dengan matahari. Mereka diketahui mempunyai planet gas, dan planet berbatu juga mungkin ada. Sebelum penemuan, cincin puing-puing planet, atau "cakera puing-puing," di sekitar bintang, ukuran matahari jarang diperhatikan, kerana cahaya itu lebih lemah dan lebih sukar dilihat daripada yang terdapat di sekitar bintang yang lebih besar.
"Imej Hubble yang baru memberikan kita gambaran terbaik sejauh ini dari cahaya yang dipantulkan dari cakera di sekitar bintang berjisim matahari," kata penulis utama kajian Hubble, Dr David Ardila dari Universiti Johns Hopkins, Baltimore. "Pada dasarnya, ini menunjukkan salah satu kemungkinan masa lalu sistem suria kita sendiri," katanya.
Cakera serpihan di sekitar bintang yang lebih tua mempunyai ukuran dan usia yang sama dengan matahari kita, termasuk yang mempunyai planet yang diketahui, malah lebih sukar untuk dikesan. Cakera ini 10 hingga 100 kali lebih nipis daripada cakera di sekitar bintang muda. Pengesan inframerah Spitzer yang sangat sensitif dapat merasakan cahaya hangat mereka untuk pertama kalinya.
"Spitzer telah mewujudkan hubungan langsung pertama antara planet dan cakera," kata Beichman. "Sekarang, kita dapat mempelajari hubungan antara keduanya." Kajian-kajian ini akan membantu misi mencari planet di masa depan, termasuk Terestrial Planet Finder NASA dan Space Interferometry Mission, meramalkan bintang mana yang mempunyai planet. Mencari dan mengkaji planet di sekitar bintang lain adalah matlamat utama misi penerokaan NASA.
Planet berbatu muncul dari awan debu besar yang menyelimuti bintang muda. Zarah-zarah habuk bertabrakan dan melekat, sehingga sebuah planet akhirnya terbentuk. Kadang-kadang badan yang terkumpul terhempas dan berkecai. Serpihan dari tabrakan ini terkumpul menjadi cakera berbentuk donat raksasa, yang pusatnya dapat diukir oleh planet yang mengorbit. Seiring berjalannya waktu, cakera pudar dan cakera serpihan yang lebih kecil dan stabil, seperti Kuiper Belt yang dipenuhi komet dalam sistem suria kita sendiri, adalah semua yang tinggal.
Cakera puing yang digambarkan oleh Hubble mengelilingi bintang seperti matahari yang disebut HD 107146, yang terletak sejauh 88 tahun cahaya. John Krist, ahli astronomi JPL, juga menggunakan Hubble untuk menangkap cakera lain di sekitar bintang yang lebih kecil, kerdil merah yang disebut AU Microscopii, yang terletak sejauh 32 tahun cahaya dan baru berusia 12 juta tahun. Pandangan Hubble menunjukkan celah dalam cakera, di mana planet mungkin telah menyapu debu dan membersihkan jalan. Cakera di sekitar HD 107146 juga mempunyai jurang dalaman.
Beichman dan rakan-rakannya di JPL dan University of Arizona, Tucson, menggunakan Spitzer untuk mengimbas 26 bintang seperti matahari yang lebih tua dengan planet yang diketahui, dan menemui enam dengan cakera serpihan Kuiper Belt. Bintang berkisar antara 50 hingga 160 tahun cahaya. Cakera mereka sekitar 100 kali lebih lemah daripada cakera yang baru-baru ini digambarkan oleh Hubble, dan kira-kira 100 kali lebih terang daripada cakera serpihan di sekitar matahari. Cakera ini juga ditebuk oleh lubang di pusatnya.
Kedua-dua gambar Hubble diambil dengan kamera canggih untuk tinjauan. Mereka akan diterbitkan dalam Astronomical Journal dan Astrophysical Journal Letters. Pemerhatian Spitzer adalah dari fotometer pengimejan multiband dan akan muncul dalam Jurnal Astrofizik.
Institut Sains Teleskop Angkasa (STScI) dikendalikan oleh Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi, Inc. (AURA), untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, MD. Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
