Pasti seronok melihat Planet Merah dalam pelbagai warna! Beginilah rupa gas di sekitar atmosfer Red Planet dari kapal angkasa Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA, yang melakukan pemerhatian pertamanya pada hari Isnin (22 September) - hanya lapan jam setelah tiba di orbit.
Matlamat kapal angkasa adalah untuk lebih memahami seberapa cepat gas melarikan diri dari atmosfer Martian, dan di sini anda pasti dapat melihat perbezaan antara hidrogen (di kiri) dan oksigen (kedua-ke-kiri). Mengetahui seberapa pantas atmosfera keluar dapat membantu para saintis mengetahui mengapa air kelihatan bebas mengalir di permukaan Red Planet pada masa lalu.
Gas hidrogen jauh lebih ringan dan mengelilingi planet ini dalam awan yang lebih besar yang sangat besar sehingga melampaui batas gambar di sebelah kiri. Oksigen, yang lebih berat, cenderung untuk hanyut dan berada lebih dekat ke planet ini. (Semua gambar diperoleh dari ketinggian 22.680 batu atau 36.500 kilometer.)
Dipercayai bahawa sinaran Matahari mendorong hidrogen keluar dari atmosfer Mars di masa lalu planet ini, menipisnya dari masa ke masa. Suasana yang lebih tebal akan membiarkan air ada di selokan dan bahkan di laut atau lautan, tetapi hari ini suasananya terlalu tipis untuk air cair untuk bertahan dalam jumlah besar di permukaan.
MAVEN berada dalam fasa pentauliahan yang akan berlangsung hingga awal November, walaupun kapal angkasa akan mengambil masa untuk melakukan pemerhatian mengenai Comet Siding Spring pada pendekatan objek yang paling dekat dengan planet ini pada 19 Oktober. Setakat ini, NASA tidak mempercayai komet akan menimbulkan ancaman debu yang besar bagi kapal angkasa, tetapi MAVEN akan digerakkan untuk meminimumkan pendedahan sekiranya berlaku.
Sumber: Universiti Colorado Boulder
