Oleh kerana kapal angkasa NESS MESSENGER semakin dekat dengan Mercury, ia juga terbang lebih dekat ke Matahari. MESSENGER akan menyimpan bayangan ini antara dirinya dan Matahari untuk sisa misinya. Acara besar kapal angkasa seterusnya akan terbang dengan Venus pada 24 Oktober.
Kapal angkasa MESSENGER melakukan manuver “flip” terakhirnya untuk misi pada 21 Jun. Menanggapi arahan yang dihantar dari Pusat Operasi Misi MESSENGER di Makmal Fizik Terapan Universiti Johns Hopkins (APL) di Laurel, Md., Melalui antena Jaringan Angkasa Dalam Angkasa NASA. stesen berhampiran Goldstone, Calif., kapal angkasa berputar 180 °, menunjukkan pelindung cahaya matahari ke arah Matahari.
Manuver selama 16 minit, dirancang untuk memastikan MESSENGER beroperasi pada suhu yang selamat ketika bergerak mendekati Matahari, dibungkus pada jam 09:34 pagi EDT, dengan berjaya memperoleh kembali isyarat dari antena depan MESSENGER. Kapal angkasa itu berada 196.5 juta kilometer (122.1 juta batu) dari Bumi dan 144.6 juta kilometer (89.8 juta batu) dari Matahari ketika manuver itu berlaku.
MESSENGER telah terbang dengan punggungnya ke Matahari sejak “flop” 8 Maret yang memungkinkannya mempertahankan suhu dalam jarak operasi yang selamat pada jarak Matahari yang lebih besar dari 0,95 unit astronomi (1 AU adalah jarak Bumi dari Matahari). Rencana misi memanggil kapal angkasa untuk menjaga pelindung sinar matahari menghadap Matahari untuk sisa operasi orbit sains pelayaran dan sains di sekitar Mercury.
"Petunjuk awal kelihatan sangat bagus" kata Pengurus Operasi MESSENGER Mission Mark Holdridge, dari APL. "Suhu kapal angkasa turun seperti yang diharapkan dan semua sistem dan instrumen adalah nominal."
Pasukan ini akan mengalihkan perhatiannya untuk bersiap sedia untuk terbang pertama Venus pada 24 Oktober. "Kami mempunyai simulasi misi dan ujian penerbangan yang akan menguji operasi tertentu yang harus dilakukan semasa terbang di Venus," kata Holdridge. "Akan ada gerhana matahari selama 57 menit selama operasi Oktober, jadi kami akan menguji sistem penerbangan dalam konfigurasi flyby untuk memastikan mereka akan berkelakuan dengan baik selama tempoh gerhana."
Pada 11 Ogos, misalnya, pasukan akan melakukan ujian penerbangan mengenai autonomi baru yang akan mematikan komponen sebelum gerhana matahari, membiarkan bateri habis dengan jumlah yang hampir sama seperti ketika gerhana sebenar, dan kemudian menghidupkan komponen sekali lagi setelah bateri diisi semula, semuanya dalam keadaan yang lebih terkawal dengan penglihatan masa nyata. Ujian ini akan digabungkan dengan pemulihan semula bateri.
Kemudian pada bulan Ogos dan hingga September, semasa pendekatan ke Venus, pasukan navigasi MESSENGER akan menggunakan kamera Mercury Dual Imaging System di atas kapal angkasa untuk mengambil satu siri gambar navigasi optik. Gambar-gambar ini tidak diperlukan untuk flyby Venus tetapi akan digunakan oleh pasukan navigasi MESSENGER untuk penentukuran dan sebagai latihan agar pengimejan navigasi optik dapat digunakan di Mercury.
Sumber Asal: Siaran Berita JHUAPL
