Pemecah ais Korea telah menuju ke salah satu bahagian terpencil di lautan pada tahun 2011 dan 2013, kawasan berhampiran Antartika dan selatan New Zealand. Di sana ia mengukir bahan dari dasar laut yang mendedahkan kawasan terdahulu yang tidak diketahui di bumi.
Para saintis menganalisis campuran variasi kimia yang dipanggil isotop dalam sampel laut dari pelbagai bahagian planet untuk mengetahui apa "domain mantle" menghasilkannya. Kebanyakan bahan pepejal di atau berhampiran permukaan Bumi adalah, pada satu ketika, sebahagian daripada bahagian dalaman lebat panas planet ini. Tetapi bahagian yang berlainan (atau domains) dari pedalaman itu mengandungi nisbah yang berbeza dari pelbagai isotop dan dengan itu menghasilkan komposisi bercerita yang berbeza, atau tanda tangan. Para saintis yang mempelajari bahan dari bahagian jauh lautan ini, disebut Ridge Australia-Antartika (AAR), menentukan bahawa ia mempunyai tandatangan kimia yang unik. Tandatangan baru ini bermakna sampel mestilah muncul dari domain yang tidak diketahui sebelum ini.
Wilayah 1,200 kilometer (1,900 kilometer) ini adalah "jurang terakhir" dalam model geologi dasar laut, kata penyelidik dalam satu kertas kerja yang diterbitkan pada 28 Januari di jurnal Nature Geoscience.
Para saintis telah meramalkan bahawa AAR akan mempunyai tandatangan isotop yang serupa ke Pasifik, mereka menulis, mencadangkan dua kawasan laut yang muncul dari bahagian yang sama dari mantel Bumi - kawasan panas yang berbatu kemudian diapit di antara kerak dan inti. Sebaliknya, nampaknya telah melambung secara berasingan dari bahagian mantelnya sendiri, mungkin sebagai sebahagian daripada gangguan geologi utama yang berlaku sekitar 90 juta tahun yang lalu.
Itu adalah akhir tempoh ketika tanah darat Bumi bergabung bersama ke Gondwana yang hebat, dengan Antartika sekarang di pusatnya. Apabila Gondwana akhirnya pecah, para penyelidik menulis, sebuah "upwelling mantel dalam" yang mereka panggil Selandia Baru-Swart Antarctic, nampaknya telah mendorong jalan antara pecahan benua berpisah, membentuk perairan yang agak cetek AAR.
Jadi itulah bahagian terakhir domain mantel lautan yang dikenal pasti. Tetapi ia mungkin tidak akan menjadi akhir perbincangan tentang bagaimana semua domain mantle baru dan yang telah ditetapkan telah berinteraksi sepanjang prasejarah mendalam Bumi untuk menghasilkan planet yang kita kenali hari ini.
