Panspermia adalah hipotesis yang menunjukkan bahawa kehidupan bukanlah urusan Bumi sahaja. Ringkasnya, kita boleh hidup dalam ekosistem kosmik yang dihubungkan melalui bakteria vagan-bon antara planet yang sederhana.
Namun, panspermia tetap berada di alam spekulasi kerana kita belum menemukan contoh kehidupan luar angkasa (setakat ini), apalagi kemungkinan kehidupan dapat berkeliaran bebas melalui ruang kosong. Tetapi panspermia sebagai mekanisme penyebaran hidup tetap ada kemungkinan.
Kini, ahli fizik terkenal dan futuris Freeman Dyson telah mengemukakan idea tentang apa yang harus kita cari semasa mencari kehidupan luar angkasa. Dyson percaya bahawa pencarian ET adalah cacat, kerana kita mencari apa yang kita anggap sebenarnya kemungkinan bentuk kehidupan; mungkin kita mesti cari dapat dikesan bentuk kehidupan.
Dan apakah bentuk kehidupan yang paling dapat kita ketahui? Bunga. Lebih-lebih lagi, bunga-bunga ini mungkin telah menyebar sejauh tali pinggang Kuiper dan awan Oort…
“Saya akan mengatakan strategi dalam mencari kehidupan di alam semesta [semestinya] untuk mencari yang dapat dikesan, bukan yang mungkin, ”Kata Freeman Dyson pada hari Sabtu di sebuah persidangan di Cambridge, Massachusetts.
“Kami mempunyai kecenderungan di kalangan ahli teori dalam bidang ini untuk meneka apa yang mungkin. Sebenarnya tekaan kita mungkin salah, ”Kata Dyson. "Kami tidak pernah mempunyai banyak khayalan seperti alam.”
Kita hanya mempunyai alam di Bumi untuk belajar; ini adalah satu-satunya kehidupan yang kita tahu. Terdapat sekumpulan peraturan kehidupan di Bumi yang hidup (iaitu kehidupan wujud di sini kerana ia telah berkembang untuk menyesuaikan diri dengan suhu, tekanan dan ketersediaan makanan), ada kemungkinan bentuk kehidupan yang melampau boleh wujud di planet lain, tetapi sehingga kita menemui kehidupan ini, kita tidak tahu apa peraturan kehidupan. Oleh itu para saintis secara logiknya akan mencari kemungkinan bentuk kehidupan.
Namun, Dyson menunjukkan bahawa kita harus mencari yang paling banyak dapat dikesan bentuk kehidupan. Dan salah satu contohnya ialah bunga.
Arctic Poppy (gambar atas) adalah bunga yang membentuk bentuk parabola. Bentuk ini memaksimumkan cahaya yang memantulkan bagian dalam kelopak sehingga bahagian dalam tanaman dapat memanfaatkan tenaga suria. Di Kutub Utara, sering kali cahaya sangat mahal, sehingga bunga itu telah disesuaikan untuk memanfaatkan sepenuhnya Matahari yang dapat diterimanya. Dari jauh, pengumpul suria mini ini memantulkan banyak cahaya, dan mereka harus membuat petunjuk yang baik bahawa kehidupan tumbuhan berkembang.
Sekarang jika kita memikirkan Europa Jovian yang sejuk, ia dianggap mengandungi lautan air cair di bawah kerak es yang tebal dan ahli astrobiologi sangat berminat untuk menghantar misi untuk menyelidiki habitat yang berpotensi untuk hidup ini. Sayangnya, sukar bagi kapal selam robot untuk jatuh ke kedalaman laut bawah permukaan ini kerana ais setebal hingga 100 km.
Oleh itu, Dyson mencadangkan bahawa mungkin kita harus menghantar pengorbit ke Europa, bukan untuk mencari petunjuk kehidupan di lautan bawah permukaan, tetapi untuk mencari tanda-tanda kehidupan yang lebih dapat dikesan, seperti bunga di permukaan planet yang berais. Lagipun, banyak jenis tanaman tumbuh di lokasi yang sangat sejuk di Bumi, mungkin tumbuh-tumbuhan ekstrem juga tumbuh di permukaan Europa?
“Anda boleh bayangkan apabila anda mempunyai bunga yang disenyawakan dari bawah, bunga itu dapat berkembang ke arah berdikari, "Kata Dyson.
Dia menunjukkan bahawa setelah tanaman ini terbentuk di badan seperti Europa, ada kemungkinan benih tanaman ini diedarkan di sekitar Sistem Suria. Sekiranya kita mengabaikan kenyataan bahawa "kehidupan seperti yang kita ketahui" memerlukan sejumlah tenaga suria untuk bertahan (pada jarak orbit yang tidak terlalu dekat atau terlalu jauh dari Matahari; atau dikenali sebagai "Zon Goldilocks"), tanamlah kehidupan yang dapat bertahan dalam suhu sejuk yang mengejutkan mungkin telah disesuaikan untuk hidup sejauh yang jauh seperti Sabuk Kuiper (berhampiran orbit Pluto), atau seterusnya.
Ini adalah perkara yang wajar, tetapi saya berhati-hati ketika cuba membayangkan yang tidak dapat dibayangkan. Walaupun kita harus berfikiran terbuka tentang bagaimana kehidupan luar bumi, dan mengoptimumkan pencarian kita untuk tanda-tanda kehidupan yang dapat dikesan, kita perlu ingat bahawa satu-satunya bentuk kehidupan yang kita tahu dan dapat belajar ada di Bumi, dan ia tetap menjadi titik permulaan yang baik ketika mencari kehidupan di planet lain.
Namun, pemikiran Arctic Poppies yang tumbuh di Europa adalah idea yang menarik, kerana mungkin, jika panspermia terbukti, bahawa Europa Arctic Poppies dapat menjadi keturunan dari rakan darat mereka…
Sumber asal: Saintis Baru
