[/ kapsyen]
Pengurus NASA bertemu pada hari Khamis dan menolak kemungkinan tangki luaran pesawat ruang angkasa Discovery siap tepat pada waktunya untuk tetingkap pelancaran yang dibuka pada 3 Februari. 27, tetapi sedang berusaha untuk melihat apakah operasi on-orbit Stesen Angkasa Antarabangsa akan membenarkan pelancaran sebagai seawal 24 Februari. Lebih banyak akan diketahui minggu depan dan pengurus berharap dapat menetapkan tarikh pelancaran pada 14 Januari.
Agensi ruang angkasa melaporkan bahawa kemajuan terus dilakukan dalam memahami penyebab keretakan yang paling mungkin dijumpai di bahagian tengah tangki luaran Discovery, yang dikenali sebagai kereta api. Keretakan pada balok penyokong yang disebut tali pengikat ditemukan setelah tangki itu diisi dengan bahan bakar kriogenik untuk percubaan pelancaran yang digosok pada 5 November. Empat retakan kecil tambahan ditemui semasa pemeriksaan sinar-X bahagian belakang tangki setelah Discovery dikembalikan ke Bangunan Perhimpunan Kenderaan sebelum Krismas.
Rancangan agar kerja pembaikan dapat diteruskan hingga hujung minggu. Program ulang-alik itu juga mengkaji rancangan untuk mengubah sebanyak 32 tali tambahan dengan blok radius, yang akan memberikan sokongan struktur tambahan di kawasan yang diketahui membawa banyak struktur tangki luaran. Blok jejari ini pada hakikatnya sesuai dengan tepi tali pusat yang ada di mana rivet pengaman dipasang untuk memberikan sokongan struktur tambahan. Pengubahsuaian blok radius adalah teknik pembesaran struktur yang diketahui dan diamalkan yang digunakan secara meluas pada intertank. Kerja ini akan dimulakan sebaik sahaja pembaikan pada ketiga tali pengikat dengan empat keretakan kecil tambahan telah selesai, mungkin pada hari berikutnya atau lebih, dan pengubahsuaian tambahan 32 tali itu dijangka selesai minggu depan.
Adakah kelewatan lebih lanjut boleh menyebabkan lompatan misi masih belum dapat dilihat. Tarikh pelancaran untuk Discovery dan Endeavour akan dibincangkan pada mesyuarat Lembaga Kawalan Keperluan Program Space Shuttle 13 Januari.
