Kredit gambar: Steve Phillipps
Tinjauan baru yang dibuat dengan Teleskop Anglo-Australia (AAT) telah mendedahkan puluhan galaksi miniatur yang sebelumnya tidak disyaki di gugus galaksi Fornax yang berdekatan. Mereka tergolong dalam kelas galaksi yang digelar "kerdil ultra padat" (UCD), yang tidak diketahui sebelum pasukan astronomi yang sama menemui 6 daripadanya dalam kelompok Fornax pada tahun 2000. Sekarang mereka mengatakan bahawa UCD melebihi elips "konvensional" dan galaksi spiral di wilayah tengah kluster Fornax dan mereka juga telah menemui beberapa galaksi galaksi Virgo. Ada kemungkinan sekurang-kurangnya beberapa contoh sisa "blok bangunan" purba yang membentuk galaksi besar dengan bergabung bersama. Kemungkinan ia sangat biasa tetapi telah diabaikan kerana menyerupai bintang yang berdekatan pada pandangan pertama. Hasil ini akan disampaikan kepada Mesyuarat Astronomi Nasional RAS di Open University pada hari Khamis 1 April oleh Dr Steven Phillips dari Bristol University.
UCD ditemui secara kebetulan ketika Dr Phillipps dan rakan-rakannya melakukan tinjauan besar terhadap semua objek yang cukup terang yang dapat mereka lihat ke arah kluster Fornax. Hanya kerana mereka menggunakan spektrograf (Sistem Dua Darjah, atau sistem 2dF pada AAT) mereka dapat mengukur pergeseran merah, yang memberitahu mereka bahawa 6 objek yang kelihatan seperti bintang tempatan di Galaxy kita sebenarnya berada dalam kelompok Fornax sekitar 60 juta tahun cahaya. Pemerhatian susulan dengan Teleskop ruang angkasa Hubble dan Teleskop Sangat Besar European Southern Obervatory (VLT) menunjukkan betapa peliknya. Walaupun jisimnya serupa dengan galaksi kerdil yang diketahui sebelumnya, mereka sangat kecil - hanya sekitar 120 tahun cahaya. Berpuluh juta bintang dihimpunkan ke dalam volume kecil berdasarkan piawai galaksi.
Memandangkan idea bahawa UCD adalah inti galaksi yang pada awalnya lebih besar dan dilucutkan bintang luarnya, pasukan meramalkan bahawa mereka akan menemukannya dalam kelompok padat yang lain di mana proses pelucutan atau 'pengirikan' dapat berlangsung. Mereka juga mengira berapa banyak yang akan mereka harapkan jika mereka mencari yang lebih lemah.
Ketika mereka membuat ramalan mereka diuji, 3 malam pengamatan menemukan 46 UCD lagi di Fornax - bahkan lebih dari yang diharapkan oleh pasukan - dan hanya dalam 4 jam mereka menemui 8 di kelompok Virgo, juga sekitar 60 juta tahun cahaya. "Hasil ini menunjukkan bahawa UCD memang umum," kata Steve Phillipps, "dan sebahagian dari populasi galaksi standard yang dapat kita harapkan dalam kelompok galaksi yang kaya. Memandangkan kami menjumpai begitu banyak, ada kemungkinan sebahagian daripada mereka adalah sisa-sisa populasi galaksi primordial, sisa-sisa blok bangunan asal galaksi besar yang kita dapati di pusat-pusat kelompok. "
Sumber Asal: Siaran Berita RAS
