Tetrahydrocannabinol kimia (THC) dalam ganja diketahui mencetuskan tindak balas di kawasan otak yang berkaitan dengan pemikiran, persepsi, koordinasi dan ingatan, dan mempunyai kesan yang berkekalan kepada pengguna apabila diambil kerap dari masa ke masa.
Tetapi lebih kurang diketahui tentang bagaimana otak yang semakin meningkat bertindak balas terhadap pengenalan pertama kepada ganja. Akan tetapi, kajian jangka panjang, bagaimanapun, dapat memberi gambaran tentang cara-cara ganja dan bahan-bahan dan pengalaman lain mempengaruhi otak yang berkembang di kalangan remaja.
Kebanyakan kajian tentang ganja dan bagaimana ia mempengaruhi otak melihat pengguna kronik, jadi tidak banyak data mengenai orang-orang yang menggunakan ubat ini sesekali atau hanya sekali, kata Susan Weiss, pengarah Bahagian Penyelidikan Ekstremural di Institut Kebangsaan Mengenai Dadah Penyalahgunaan (NIDA). Penyelidik di NIDA, bersama penyelidik di Institut Kebangsaan Penyalahgunaan Alkohol dan Alkohol (NIAAA) dan Institut Kanser Kebangsaan (NCI), mengetuai kajian itu.
"Kami tidak benar-benar tahu apa yang berlaku kepada pengguna kali pertama - kami tidak tahu sama ada satu kegunaan akan mengubah otak dan membuat anda lebih terdedah untuk mengambil dadah lain, contohnya," kata Weiss kepada Sains Live.
Kajian baru, yang dikenali sebagai Kajian Remaja Kognitif Remaja (ABCD), adalah penyelidikan kolaboratif yang dibiayai oleh Institut Kesihatan Nasional (NIH). Ia boleh membantu saintis menampakkan kesan ke atas perkembangan otak bahan seperti ganja, jelas Weiss. Ia juga boleh membuka tingkap bagaimana otak dewasa dibentuk oleh faktor biologi, seperti pendedahan kepada hormon seks, dan faktor-faktor lain, seperti senaman dan tekanan sosial, kata Weiss.
Otak yang sedang berkembang
Otak manusia tumbuh sepanjang tahun-tahun remaja dan bahkan menjadi awal 20-an, kajian baru-baru ini telah menunjukkan. Sebagai sebuah otak yang berkembang membentuk struktur dan sambungan baru, ia mungkin terdedah kepada gangguan, terutama yang disebabkan oleh pendedahan terhadap pengalaman tertentu, seperti dadah dan alkohol.
Kajian terkini mendapati bahawa orang yang menggunakan ganja ketika mereka masih muda kemungkinan besar akan mengalami gangguan ganja ketika mereka menjadi lebih tua - dan juga lebih cenderung untuk mengembangkan gangguan penggunaan bahan lain, kata NIDA.
Tetapi tidak jelas jika kecenderungan itu timbul kerana bagaimana marijuana mempengaruhi otak, atau jika penggunaan marijuana bukanlah faktor penyebab tetapi hanya bendera merah untuk risiko ketagihan umum seseorang, kata Weiss. Dalam erti kata lain, mungkin orang yang lebih cenderung untuk mencuba ganja, dan menggunakannya dengan kerap, juga lebih cenderung menjadi bergantung kepada bahan secara umum.
"Ini bukan untuk mengatakan bahawa seseorang yang mula merokok ganja sebagai orang dewasa tidak akan menjadi ketagih, tetapi majoriti data pada masa ini menunjukkan remaja sebagai tempoh berisiko tinggi untuk kegunaan ganja - dan khususnya untuk kegunaan ganja biasa," dia berkata.
Kajian sebelumnya telah menunjukkan bahawa orang yang menggunakan ganja sering atau telah menggunakannya untuk beberapa waktu menunjukkan perubahan dalam hubungan di antara struktur otak mereka. Perubahan mungkin berada dalam struktur sendiri, atau dalam jumlah otak tertentu. Ini adalah benar jika mereka menggunakan marijuana berulang kali ketika mereka masih muda, Weiss memberitahu Live Science.
Tetapi sukar untuk mengatakan jika ganja sahaja adalah penyebab kecacatan otak mereka, tambahnya.
"Kebanyakan golongan muda yang mula menggunakan marijuana ketika muda juga menggunakan bahan lain, seperti alkohol dan tembakau. Kami melakukan yang terbaik untuk mempengaruhi faktor-faktor ini, tetapi sukar untuk menanggalkan kesan tersebut," jelas Weiss.
Satu dekad pemerhatian
Dalam kajian ABCD, penyelidik di 21 pusat penyelidikan di seluruh U.S. akan mengikuti 10,000 kanak-kanak, bermula pada usia 9 atau 10, dalam tempoh 10 tahun. Setiap dua tahun, penyelidik akan menjalankan imbasan pengimejan resonans magnetik (MRI) otak peserta, mengumpul biospecimens seperti air liur untuk analisis genetik, dan menilai tindak balas temuduga kanak-kanak dan prestasi ujian kognitif. Susulan tambahan akan berlaku setiap tiga hingga enam bulan.
Dengan menjejaki trajektori fizikal dan tingkah laku subjek dari masa ke masa, kajian ini akan mewujudkan peta pertama perubahan otak dan badan remaja kerana ia dibentuk oleh faktor biologi dan sosial, kata ABCD. Faktor-faktor tersebut termasuk eksperimen dengan tembakau, dadah dan alkohol.
"Kami akan melihat perkembangan otak yang biasa, apa jenis variasi yang ada, apa perbezaan antara jantina, bagaimana aktiviti fizikal dan penggunaan bahan mempengaruhi perkembangan otak," kata Weiss kepada Live Science.
"Dengan mempunyai jumlah peserta yang sangat besar, kami berharap dapat mengajukan banyak persoalan yang sekarang kami tidak mempunyai jawapan," katanya.
