Salah satu dari 62 bulan yang ditemui sejauh ini mengorbit Saturnus gergasi, Janus adalah kentang berlubang sepanjang 111 batu (179 km) yang terdiri daripada runtuhan batu dan ais. Gambar di atas menunjukkan Janus seperti yang dilihat dengan kamera sudut sempit Cassini pada 10 September 2013, dari jarak 621,000 batu (1 juta km), melayang melawan kegelapan ruang.
Walaupun terdapat pengasingan yang jelas dalam gambar di atas, Janus tidak sendirian. Ia berkongsi orbitnya di sekitar Saturnus dengan Epimetheus, bulan adik perempuannya yang sedikit lebih kecil, dan mereka selalu saling bertemu - malah bertukar tempat.
Janus dan Epimetheus menempuh jarak yang hampir sama, sekitar 94.100 batu (151.500 km) keluar dari Saturnus. Mereka sesekali melintas satu sama lain, graviti mereka menyebabkan mereka menukar kelajuan dan kedudukan seperti yang mereka lakukan; Janus berjalan lebih cepat dan lebih tinggi satu masa, lebih perlahan dan lebih rendah pada masa yang akan datang - tetapi keduanya tidak pernah berada dalam jarak lebih kurang 6.200 mil antara satu sama lain.
Dua bulan bertukar kedudukan kira-kira setiap empat tahun.
Senario ini disebut dalam astrofizik sebagai resonans 1: 1. Ahli astronomi pada awalnya keliru ketika bulan ditemui pada tahun 1966 kerana pada masa itu tidak diketahui bahawa sebenarnya ada dua terpisah bulan dalam satu orbit. (Ini tidak disahkan sehingga lawatan Voyager 1 ke Saturnus pada tahun 1980.) Dikhabarkan bahawa Janus dan Epimetheus akhirnya akan mengorbit satu titik Lagrangian di sekitar Saturnus dan bukannya tempat perdagangan ... sekitar 20 juta tahun lagi.
Pandangan di atas menghadap ke arah Janus yang menghadap ke Saturnus. Dilindungi dari bahan berwarna gelap dan terang, permukaan Janus dianggap dilapisi dengan lapisan debu halus yang meluncur ke lereng yang lebih curam, menampakkan ais yang lebih cerah di bawahnya.
Ingin melihat lebih banyak gambar Janus? Tekan di sini.
Sumber: Pelepasan Cassini Solstice Mission
