Hasil cahaya matahari terpancar dari zarah-zarah debu halus yang diselaraskan di sepanjang bidang Tata Surya, cahaya zodiak muncul sebagai jalur cahaya kabur yang menyebar ke atas dari cakrawala setelah matahari terbenam atau sebelum matahari terbit. Sebilangan besar orang tidak pernah melihat cahaya zodiak kerana sangat redup, dan oleh itu diperlukan langit yang sangat gelap. Tetapi terima kasih kepada peraturan langit gelap baru-baru ini yang disahkan di bandar pesisir Rhode Island di Charlestown, fenomena astronomi yang sukar difahami ini telah dapat dilihat - untuk kegembiraan tertentu dari sebuah balai cerap tempatan.
Balai Cerap Frosty Drew adalah sebuah balai cerap kecil yang dikendalikan secara peribadi dengan teleskop Meade Schmidt Cassegrain LX200 16 ″ yang dipasang di dermaga alt-azimuth di dalam kubah yang terletak di antara padang sukan, kawasan parkir, dan jejak alam Taman Ninigret dan Perlindungan Hidupan Liar di Pulau Rhode selatan. Menjadi jarak yang baik dari pusat bandar dan kawasan maju, langit di sana adalah yang paling gelap di negeri ini. Tetapi terletak di sepanjang pesisir timur Amerika Syarikat, bahkan pantai Charlestown terletak di bawah jerebu pencemaran cahaya yang berterusan.
Peraturan bandar baru, yang disahkan pada tahun 2012, membantu menggelapkan langit. Dan ketika menonton komet ISON suatu malam, ahli astronomi Scott MacNeill menyedari hasilnya.
Berikut ini adalah petikan dari artikel 7 Januari oleh Cynthia Drummond dari Matahari Barat, dicetak semula dengan izin:
Scott MacNeill berada di Taman Ninigret, teleskopnya dilatih di komet "Ison," ketika dia melihat sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya: fenomena langit yang disebut "cahaya zodiak." Setelah beberapa dekad dikaburkan oleh pencemaran cahaya, fitur itu dapat dilihat lagi, berkat peraturan "langit gelap" di bandar ini.
Pada mulanya, MacNeill, ahli astronomi dan penolong pengarah balai cerap Frosty Drew, tidak mempercayai apa yang dilihatnya. Kerucut cahaya, yang pada awalnya dianggapnya adalah pencemaran cahaya, ternyata cahaya putih samar yang tidak dilihat sekilas oleh para astronom di balai cerap baru-baru ini.
"Untuk melihatnya di New England, periode, sangat mengagumkan, cahaya Zodiacal adalah penanda umum untuk kualiti lokasi langit gelap."
- Scott MacNeill, Astronomer, Frosty Drew Observatory
"Saya duduk sebentar, hanya melihat langit, dan saya berkata 'tunggu sebentar. Ini adalah tenggara, dan di sebelah tenggara adalah lautan. Apa yang akan muncul di tenggara? ’Dan kemudian saya melihat kerucut itu. Dan saya seperti 'tidak mungkin. Itu tidak boleh menjadi cahaya zodiak. ’Saya telah mendengar banyak cerita mengenai zaman dahulu di Frosty Drew ketika dulu anda melihat cahaya zodiak di sini,” katanya.
MacNeill memberi penghargaan kepada tata cara langit gelap Charlestown dengan mengurangkan pencemaran cahaya ke titik di mana cahaya zodiak dapat dilihat lagi. Ordinan itu, yang diadopsi pada bulan Oktober 2012, mengatur pencahayaan luar komersial untuk meningkatkan langit gelap kota untuk para bintang, dan untuk melindungi penduduk, hidupan liar dan tanaman yang peka cahaya dari kesan pencemaran cahaya.
Salah satu ketentuan tata cara mensyaratkan perlengkapan pencahayaan baru dirancang untuk fokus ke bawah agar cahaya tidak memancar ke langit. Pencahayaan yang dipasang sebelum peraturan itu dikeluarkan dikecualikan dari peraturan baru.
Pegawai Bangunan dan Pengezonan Joe Warner menjelaskan bahawa setelah ordinan itu diluluskan, dua sumber utama pencemaran cahaya di dekat balai cerap diubah sehingga mereka akan menjadi kurang pencemaran.
“Di Ninigret Wildlife Refuge, beberapa lampu tiang diubah menjadi pencahayaan yang sesuai dengan langit gelap. Gudang Ambulans Charlestown juga mengganti lampu mereka dengan lampu yang sesuai dengan langit gelap, ”katanya.
Charlestown telah diakui sebagai satu-satunya tempat gelap di pantai New England - makanan yang jarang berlaku bagi orang yang suka melihat langit malam.
(Baca artikel lengkap di laman web The Westerly Sun di sini.)
_________________
Hebat melihat hasil seperti ini berlaku dan dipublikasikan, kerana langit gelap telah menjadi sangat jarang berlaku di banyak kawasan berpenduduk di dunia. Orang yang tinggal di atau dekat kawasan metropolitan utama - walaupun di pinggir bandar yang luas - sering tidak pernah mendapat langit yang gelap, tidak seperti bintang-bintang yang redup, Bima Sakti, hujan meteor - dan ya, cahaya zodiak - dapat dilihat dengan mudah pada malam yang jelas. Pemandangan langit malam yang dipenuhi bintang yang telah menjadi sebahagian dari kewujudan manusia selama ribuan tahun telah terus terpadam oleh cahaya pencahayaan tiruan yang suram. Nasib baik kumpulan seperti Persatuan Langit Gelap Antarabangsa secara aktif berusaha mengubahnya, tetapi perubahan tidak selalu dialu-alukan - atau cepat.
Paling tidak, di satu bandar Pulau Rhode, kemenangan kecil telah dimenangi untuk malam itu.
(HT ke Ladd Observatory Brown University di Providence untuk mengetahui berita ini.)
