Tidak seperti Vampire mitos, kelawar vampir tidak menjadi mangsa pada manusia - atau adakah mereka? Para saintis telah menemui bukti pertama kelelawar vampire yang memakai darah manusia.
Diphylla ecaudata, juga dikenali sebagai kelawar vampire berbulu, mendiami hutan di timur laut Brazil dan merupakan salah satu daripada tiga spesies kelawar vampir yang hanya memberi makan darah. Adalah difikirkan bahawa burung adalah mangsa tunggalnya, tetapi analisis langsir baru-baru ini menunjukkan bahawa jenis-jenis binatang lain yang berkaki dua - manusia - berada di dalam tong sampah kelawar.
Keutamaan pemakanan kelawar mungkin telah beralih kerana burung sukar dicari, mengisyaratkan bahawa kelawar yang sangat khusus boleh mempunyai lebih banyak fleksibiliti dalam diet mereka daripada yang diharapkan, penulis kajian menulis.
Kelawar Vampire, yang hanya hidup di Amerika, memberi makan dengan memusnahkan kulit mangsa mereka dengan gigi tajam dan mengetuk darah yang mengalir, mencampurkannya dengan air liur yang menghalang makanan gourmet mereka daripada membekukan terlalu cepat. Kajian terdahulu menunjukkan bahawa kelawar ini tidak menyimpan lemak di dalam badan mereka dan tidak dapat bertahan tanpa makanan selama lebih daripada beberapa hari.
Para saintis ingin tahu tentang bagaimana kelawar yang bergantung kepada burung dan harus makan setiap dua hari akan mengubah tingkah laku makannya jika mangsa pilihannya kurang. Untuk mengetahui apa lagi D. ecaudata mungkin makan, mereka mengumpul 70 sampel tahi dari tanah jajahan yang tinggal di gua di Taman Negara Catimbau, Brazil dan mengekstrak DNA untuk mengenalpasti makanan kelelawar paling terkini.
Ia orang!
Analisis mereka mendedahkan bahawa kelawar memakan ayam dan, lebih mengejutkan, pada manusia. D. ecaudata disesuaikan untuk mengambil darah burung, yang mempunyai kandungan air dan lemak yang lebih tinggi daripada darah mamalia, dan kepekatan protein yang lebih rendah. Adalah mungkin bahawa kelawar tidak dapat bertahan pada darah manusia sahaja, dan terpaksa mencari sekurang-kurangnya beberapa darah dari burung - walaupun burung itu bukan mangsa biasa mereka, kata para penyelidik. Haiwan dan haiwan domestik biasanya hidup dekat di rantau ini, menjadikannya lebih mudah untuk kelawar untuk merebut gigitan cepat dari siapa saja yang ada.
Burung mungkin tumbuh langka di dalam hutan di mana kelawar hidup kerana aktiviti manusia. Kira-kira separuh daripada 510 spesies burung asli yang tinggal di Caatinga, Brazil - kawasan hutan yang luas yang sebahagiannya terkandung di Taman Negara Catimbau - digambarkan sebagai sangat sensitif terhadap gangguan oleh manusia, menurut kajian terdahulu.
Membuka keadaan yang diterajui D. ecaudata untuk bergantung pada darah manusia dan ayam akan menjadi "aktiviti ekologi yang menarik," tulis penulis kajian. Tetapi prospek kelawar vampir yang memberi makan kepada manusia juga menimbulkan kebimbangan mengenai kesihatan awam, kerana ia dapat membawa peningkatan risiko penularan rabies, kata para penyelidik.
Penemuan ini diterbitkan secara online dalam edisi Disember 2016 jurnal Acta Chiropterologica.
