Tepat pada waktu cuti, NASA's Curiosity rover merayakan Krismas 2015 di Red Planet Paradise - "Namib Dune" yang menakjubkan. Dan dia menandakan majlis itu dengan mengambil potret diri berwarna pertama dengan kamera Mastcam beresolusi tinggi 34 mm yang dipasang di tiang.
Heretofore Curiosity telah mengambil gambar diri dengan kamera MAHLI yang dipasang di hujung lengan robot sepanjang 7 kaki (2 meter), dan potret diri hitam dan putih dengan kamera navcam yang dipasang di tiang.
Potret diri warna Mastcam baru diambil beberapa hari yang lalu pada 19 Disember, dan merangkumi gambar berwarna pertama dari dek rover. Sebelum ini, Curiosity telah menggunakan kamera warna Mastcam untuk mengambil puluhan ribu gambar panorama beresolusi tinggi yang luar biasa dari medan Martian yang indah, tetapi bukan keseluruhan dek rover yang merangkumi port masuk untuk pasangan makmal kimia di perut robot.
Rasa ingin tahu tiba di pinggiran Namib Dune pada pertengahan Disember. Dan seperti gambar yang menunjukkan Namib Dune adalah humongous dan tidak seperti yang dihadapi oleh Curiosity sebelum ini. Lihat mosaik gambar eksklusif kami di atas dan bawah dari pasukan pemprosesan gambar Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
Mengapa mengambil gambar diri Mastcam sekarang? Kerana ada ilmu yang unik yang dapat diperolehi dari Planet Merah yang berputar-putar angin yang menumpahkan zarah debu dan pasir dengan rover sekarang di pinggir padang pasir gergasi di kaki Gunung Sharp, dan untuk memeriksa penumpukan zarah di geladak rover.
"Rencana itu merangkumi gambar Mastcam dek rover untuk memantau pergerakan zarah," tulis ahli pasukan sains MSL Lauren Edgar, Ahli Geologi Penyelidikan di Pusat Sains Astrogeologi USGS, dalam kemas kini misi.
Namib Dune adalah bagian dari ladang besar bukit pasir gelap yang spektakuler, yang dikenal sebagai "Bagnold Dunes" - terletak di dasar Gunung Sharp dan setinggi dua tingkat.
Rover beroda enam itu dikirim ke bukit pasir untuk melakukan penyelidikan jarak dekat pertama manusia mengenai bukit pasir yang aktif di mana saja di luar Bumi.
"Namib adalah syurga Aeolian," tulis Edgar.
"Pemandangan di Namib Dune cukup menakjubkan. Kami telah menerima banyak gambar Mastcam dan Navcam yang indah. "
Minggu lalu, pasukan sains dan kejuruteraan memerintahkan rover bersaiz kereta untuk memandu lebih dekat dan mengelilingi Namib untuk menyelidiki bukit pasir dari pelbagai sudut dengan rangkaian instrumen sains canggihnya.
Rasa ingin tahu tiba di wajah lebah Namib Dune pada 19 Disember, atau Sol 1197.
"Gambar Navcam terbaru menunjukkan banyak ciri Aeolian yang indah pada slipface dan deposit interdune."
"Sukar untuk mengekang selera pencitraan anda ketika pemandangannya sangat menakjubkan!"
Bukit-bukit pasir yang melengkung di sisi barat laut Gunung Sharp dan terletak di jalan alien Curiosity yang berani melintasi bahagian bawah gunung Martian yang berlapis-lapis.
Di samping bukit pasir, kawasan setempat juga penuh dengan bonanza dari singkapan batuan dasar dan urat mineral untuk pemerhatian sains yang disasarkan.
"Rasa ingin tahu akan memperoleh pemerhatian ChemCam dan Mastcam mengenai sasaran untuk mencirikan beberapa batuan dasar dan urat setempat," Edgar menjelaskan. "Kami juga akan mengambil mosaik stereo Mastcam" Namib Dune "untuk lebih memahami morfologi riak dan aliran biji-bijian."
"Kami akan menggunakan ChemCam untuk menilai komposisi dan ukuran butiran riak. Kemudian kita akan menggunakan Mastcam untuk menggambarkan ambang bukit pasir dan permukaan slipnya untuk mencirikan morfologi bukit pasir. Kami juga akan menggunakan Mastcam untuk mendokumentasikan singkapan dengan warna ungu yang tidak biasa. "
Hasil pengimejan awal sudah menjanjikan dan banyak lagi akan datang.
"Gambar Mastcam yang kami ambil awal minggu ini akan turun sekarang, dan mereka mendedahkan banyak perincian mengenai morfologi bukit pasir," kata Edgar.
"Mastcam akan melakukan mozek pada permukaan gundukan Namib dune, dan pemerhatian stereo terhadap sasaran" Nadas "untuk mengkaji bentuk ceruk di puncak bukit pasir," tambah anggota pasukan MSL Ryan Anderson.
"Mastcam juga akan melihat perubahan pada pasir yang berdekatan, serta beberapa lokasi di permukaan bukit pasir."
Walaupun penduduk Bumi dan keluarga mereka berkumpul bersama dan asyik dalam sorakan percutian Krismas, akan ada sedikit istirahat untuk rasa ingin tahu ‘The Martian’. Pasukan sains telah merancang dan memuat naik pemerhatian sains selama lebih dari seminggu untuk menjalani percutian Tahun Baru.
"Kami berada di lokasi yang bagus untuk belajar" Namib Dune "sehingga ada banyak ilmu yang harus dilakukan," kata Anderson.
Sebagai tambahan, Curiosity membuang sampel gerudi batu yang baru diperoleh dari "Greenhorn" ke permukaan untuk menganalisis residu lebih jauh, "sebelum angin bela menghembusnya."
Sehingga hari ini, Sol 1203, 25 Disember 2015, Curiosity telah menempuh jarak lebih dari 7 batu (11.5 kilometer) dan mengambil lebih dari 291.700 gambar yang menakjubkan.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
