SAN FRANCISCO - Kehidupan telah meninggalkan tanda di mana-mana di planet berhidung ini.
Persekitaran bumi tidak hanya membentuk bentuk-bentuk kehidupan yang berubah, tetapi planet ini sebenarnya berubah dan berubah sebagai tindak balas kepada organisma-organisma tersebut. Jadi, jika kehidupan bersembunyi di Marikh, para penyelidik perlu mencari bukti kehidupan mengubah habitat Red Planet, kata Nathalie Cabrol di sini pada 14 Disember di mesyuarat tahunan American Sociopetics Union Carl Sagan Lecture.
"Hanya baru-baru ini kita memahami bukan sahaja perubahan alam sekitar, tetapi kehidupan mempunyai kesan terhadap bagaimana alam sekitar dapat berubah," kata Cabrol, ahli sains penyelidikan kanan dan pengarah Carl Sagan Centre di Institut SETI di California, dan yang memberi kuliah.
Walau bagaimanapun, mencari bukti perubahan yang disebabkan oleh bentuk-bentuk kehidupan tidak akan mudah, kata Cabrol. Mana-mana penerokaan di Marikh perlu melihat skala yang betul untuk mencari bukti kehidupan mengubah habitatnya, katanya.
Habitabiliti berbanding habitat
Pelancaran baru-baru ini ke Marikh telah menghasilkan bukti yang konklusif bahawa Planet Merah mempunyai kawasan yang boleh dihuni secara teorinya, seperti Gusev dan kawah Gale. Sebagai contoh, penerokaan kimia telah mendedahkan bahawa pada pelbagai titik dalam sejarah Marikh, planet ini mempunyai banyak blok kehidupan, seperti karbon dioksida, nitrogen dioksida, asid hidroklorik dan metana, kata Cabrol. Sungai deltas dan deposit tsunami purba mendedahkan bahawa Marikh mempunyai lajur air dan bahkan, secara ringkas, lautan purba. Aktiviti cuaca geologi dan geologi hidroterma mungkin telah menyediakan tenaga kimia yang diperlukan untuk kehidupan, katanya.
Tetapi hanya boleh didiami adalah sangat berbeza dari sebenarnya mempunyai habitat, katanya.
"Planet kita adalah bio-jelas," kata Cabrol. Ketika melihat dari tandatangan ruang hidup di mana-mana dapat dilihat di mana-mana, kata Cabrol. "Terdapat mesej kuat dari planet kita: 'Saya hidup.'"
Sebaliknya, Marikh juga menghantar mesej kuat bahawa kehidupan tidak memberi kesan besar di Planet Merah, katanya.
Jelas peluang peluang
Bukti menunjukkan bahawa atmosfera Marikh telah menurun seawal 4.1 bilion tahun yang lalu, dan mana-mana air permukaan mungkin kering lama dahulu. Dengan suasana yang tipis, pengeboman oleh radiasi kosmik yang mematikan dan kemungkinan tidak ada air mengalir moden, sebarang kehidupan yang muncul di Marikh mungkin begitu awal dalam sejarah planet ini, pada masa yang dikenali sebagai tempoh Noachian (dari 4.1 bilion hingga 3.7 bilion tahun lalu), kata Cabrol. Sekiranya kehidupan itu masih tergantung, ia mungkin menjadi jauh di bawah tanah, di mana ia dilindungi dari persekitaran yang buruk di Marikh, katanya.
"Tetingkap masa sangat kecil," kata Cabrol.
Untuk memahami apa bentuk bentuk kehidupan Martian, para penyelidik perlu memahami analog berasaskan bumi yang terbaik untuk tempoh Noirian Martian. Ini adalah Archean eon Bumi, antara 4 bilion hingga 2 bilion tahun yang lalu. Dalam tempoh itu, semua kehidupan di Bumi terdiri daripada makhluk-makhluk bersenjata tunggal yang tidak mempunyai nukleus.
Pada masa itu, tikar mikrobiologi cyanobacteria yang tinggal di kolam cetek air yang terperangkap bijirin sedimen untuk membina sejenis perumahan batu. Perbelanjaan besar struktur batu bulbus berbilion tahun telah dijumpai di Bumi. Bentuk-bentuk kehidupan primitif yang lain dikelilingi di lubang-lubang hidroterma, membentuk struktur berbentuk kerucut tandatangan, kata Cabrol.
Analogi bumi
Satu lagi cara untuk menentukan apa yang perlu dicari adalah mencari tempat-tempat seperti Martian di Bumi. Gurun Atacama yang tinggi, tinggi, tinggi dan tinggi, yang mendapat hanya 0.6 inci (15 milimeter) hujan setahun tetapi digunakan untuk menjadi lebih basah, terdedah untuk menghukum radiasi ultraviolet dan mempunyai ciri geoterma aktif seperti mata air panas.
"Jika anda mahu mencari mikroba, anda perlu menjadi mikroba. Sangat awal, anda perlu perlindungan - anda perlu menyesuaikan diri dan anda perlu hidup," kata Cabrol. Mikrobiologi juga perlu "mengatur sekitar oasis dan mengatur lebih cepat."
Oasis Marin ini mungkin sama, dalam beberapa cara, ke tasik yang menguap, flat garam dan mata air panas Atacama, kata Cabron.
Makhluk-makhluk kuno dalam persekitaran Martian ini kemungkinan akan menjadi extremophiles atau superbugs yang sangat menyesuaikan diri, dan mungkin sangat cepat untuk membentuk komunitas simbiotik, kata Cabrol.
Walaupun struktur yang boleh membekalkan habitat mikrob mungkin terdapat di Marikh, para penyelidik perlu tahu di mana untuk melihat di tempat pertama, kata Cabrol. Mereka tidak akan mendapat banyak peluang untuk sampel di banyak tempat, katanya. Menemukan alat dengan resolusi untuk mengenal pasti habitat tersebut juga akan mencabar, tambah Cabrol.
Bagaimanapun, drone yang boleh terbang dan turun ke imej kawasan pada skala yang berbeza boleh mendedahkan beberapa terperinci yang memberikan petunjuk untuk kehidupan kuno, katanya.
Dan beberapa alat yang sudah menuju ke misi Mars 2020 dapat menunjukkan bukti habitat yang berpotensi. Contohnya, Cabrol menunjukkan imej Gusev Crater. Gambar-gambar ciri tersebut pada mulanya tidak mempunyai resolusi untuk mendedahkan apa-apa bukti habitat. Tetapi selepas melihat spektrum cahaya yang tercermin, "Spektrum memberitahu kami ini adalah sesuatu yang boleh dikaitkan dengan aktiviti hidrotermal dan membina," kata Cabrol. "Hanya ada satu cara untuk mengetahui - ia akan kembali."
