Gambar-gambar besar dari salji salju dan batu di kawasan kutub utara Mars telah dirakam oleh Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi (MRO) NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Gambar-gambar ini bukan tanah runtuh yang pernah berlaku pada masa lalu, ia adalah longsoran Mars yang sebenarnya berlaku pada masa pemerhatian. Kejadian yang jarang berlaku ini akan sangat bernilai bagi para saintis Mars yang kini menganalisis kesan musim pada lanskap dan akan memberikan maklumat mengenai aktiviti geologi planet ini…
Kejadian ini berlaku di sepanjang tebing (tebing yang berbeza, dengan larian curam) di sekitar Wilayah Kutub Utara di mana es permukaan dapat dijumpai dalam jumlah besar. Instrumen HiRISE digunakan untuk menilai perubahan musim di sekitar Kutub Utara ketika empat bidang aktiviti dilihat di sepanjang kawasan tajam. HiRISE menyaksikan sesuatu yang lebih dikenali di Bumi daripada di Marikh: longsoran.
Gelincir khas ini adalah tebing tinggi lebih dari 700 m (2300 kaki) tinggi dan lereng lebih dari 60 darjah. Campuran ais, batu dan debu dapat dilihat, membeku dalam waktu, kerana ia jatuh di lereng, mengeluarkan sebutir debu ketika serpihan mulai menetap di lereng lembut di dasar tebing. Awan yang dikeluarkan kira-kira 180 meter di seberang dan memanjang sekitar 190 meter di luar dasar tebing. Perlu diperhatikan bahawa awan adalah struktur 3D besar yang menjangkau ke atmosfer Martian dan bukan corak 2D di permukaan (bayangan dari bulu dapat dilihat di sebelah kiri bawah awan debu).
Landskap Martian tidak banyak berubah sejak berjuta-juta tahun. Tidak seperti Bumi, Marikh tidak mempunyai atmosfera yang tebal dan terhakis meletus di permukaan. Kekurangan air juga mengurangkan kesan hakisan ini. Marikh juga mempunyai sedikit aktiviti geologi kerana reaksi inti dianggap melambat atau berhenti - oleh itu terdapat pergerakan tektonik yang sangat sedikit, tidak ada gempa bumi besar dan tidak ada bukti untuk aktiviti gunung berapi yang ada sekarang.
Jadi apa yang menyebabkan longsoran ini? Saintis HiRISE mempunyai beberapa idea:
- Hilangnya fros karbon dioksida, batuan yang hilang.
- Pengembangan dan pengecutan ais kerana perbezaan suhu musim.
- Gempa kecil di Marikh.
- Kesan meteorit berhampiran.
- Getaran dari longsoran lain menyebabkan longsoran lain di sepanjang lereng
Nampaknya pencetus mungkin disebabkan perubahan musim. Ketika Wilayah Kutub Utara memanas (maju menjelang musim panas), karbon dioksida pepejal ("ais kering") mungkin menjadi sublimasi, melemahkan batu di sekitar tebing. Hal yang sama dapat dikatakan untuk pengembangan termal dan pengecutan ais air kerana suhu udara musiman menjadi lebih panas atau lebih sejuk.
Apa pun penyebabnya, kami sangat beruntung kerana dapat menangkap peristiwa ini, sains yang dikumpulkan dari pemerhatian ini akan sangat penting untuk memahami bagaimana landskap Martian dapat berubah dengan cepat. Instrumen HiRISE terus mengembalikan gambar terperinci yang paling hebat dari permukaan Planet Merah, pemerhatian longsoran Mars ini pasti akan masuk ke Hall of Fame Mars Reconnaissance Orbiter…
Sumber: Laman Projek HiRISE
