Sebilangan besar orang tahu bahawa NASA adalah agensi Amerika Syarikat yang menjalankan aktiviti ruang angkasa. Walaupun terdengar cukup sederhana, pernyataan ini dapat menyebabkan perangkap seperti di gunung yang bergerak. Mula-mula, apa, atau lebih tepatnya, di manakah sebenarnya ruang bermula dan berakhir? Selanjutnya, apakah aktiviti ruang dan peralatan yang menjadi tanggungjawab NASA? Perlukah ini termasuk semua kenderaan pelancaran, peluncur, dan stesen angkasa? Adakah hanya mereka yang bertanggungjawab untuk memerhatikan bumi, melakukan perjalanan ke planet lain dan memahami erti kehidupan? Seperti yang ditunjukkan Kay secara ringkas, ada garis halus dan terus berubah yang menyerahkan tugas kepada NASA, pihak lain, atau tidak ada orang sama sekali.
Untuk menyokong perbincangan mengenai dasar ruang, Kay memulakan dengan menentukan unsur-unsur kerajinannya. Dalam kerangka analitiknya, kebijakan pemerintah merangkumi definisi dan maklumat (mis. Apa itu gunung), pemilikan (mis. Siapa yang bertanggung jawab atas gunung) dan tujuan (mis. Memindahkan ke mana). Dalam mengembangkan kerangka ini, dia kemudian terus menerus merujuknya sambil membincangkan dasar-dasar NASA dari awal hingga sekitar tahun 2000.
Kay bermula dengan menilai minat Eisenhower. Ruangnya hanya dianggap sebagai teater perang yang lain. Dia memunculkan subterfuge mengenai penggunaan Tahun Geofizik Antarabangsa sebagai bukti. Dia juga memperhatikan kekurangan pemerintahan yang jelas dalam kemajuan Soviet dengan Sputnik dan Gagarin. Kay kemudian berpendapat bahawa persepsi masyarakat, urut dan dibuat oleh pemimpin politik, mengubah keadaan ini menjadi isu keselamatan negara. Dengan senjata ngeri luar angkasa yang mengerikan menghirup leher mereka, buku-buku saku orang dibuka dan 'perlumbaan angkasa' muncul. Selanjutnya, Kay menunjukkan bagaimana pencapaian ruang malah menjadi ukuran yang nyata dalam pendapat negara-negara dunia ketiga. Artinya, dengan selaras dengan keamanan nasional, kegiatan ruang angkasa juga dapat dibenarkan sebagai sarana diplomasi asing.
Perubahan besar dalam dasar angkasa ini, seperti yang dicatat oleh Kay, berlaku disebabkan oleh peristiwa luar, terutama kemajuan Soviet. Perubahan seterusnya berlaku kerana program ruang memenuhi objektifnya. Pendapat nasional dan dunia menganggap AS mempunyai program ruang angkasa yang lebih baik, oleh itu perlumbaan ruang angkasa dimenangi dan keselamatan negara tidak lagi mendorong kebijakan ruang angkasa. Kay berpendapat bahawa ini bermula pada tahun 1965 dan menyokongnya dengan perbincangan mengenai belanjawan, peruntukan dan arahan dari para pemimpin politik. Akibatnya ialah NASA menjadi program yang beroperasi sepenuhnya tanpa polisi.
Di sini Kay menunjukkan cabaran utama pembuatan dasar dalam demokrasi. Ketika kembali ke kerangka analitiknya, dia menunjukkan bahawa program yang tidak mempunyai kebijakan menjadi tidak fokus dan terutama tunduk pada kekuatan politik dan anggaran. Kerana arah baru ini, pesawat ulang-alik dilahirkan kerana menurunkan kos untuk mengakses ruang secara dramatik. Seterusnya, stesen angkasa dilahirkan kerana masalah politik. Kemudian, Kay membiarkan pembaca tergantung kerana dia dengan betul menunjukkan bahawa NASA masih tanpa polisi yang berkesan.
Tidak ada yang baru dalam pandangan sejarah aktiviti ruang di Kay. Nilai-nilainya ada dalam penilaian novel ruang angkasa semata-mata dari perspektif sains politik. Tulisan Kay sangat jelas dan hujahnya disokong dengan alasan dan rujukan. Mungkin ada terlalu banyak rujukan untuk beberapa buku tersebut, bersama-sama dengan indeks dan isi kandungannya, menambah hampir sepertiga buku ini. Namun, teks itu muncul sebagai penilaian yang sangat terbuka, jujur dan tepat mengenai dasar ruang Amerika Syarikat selama lima puluh tahun sebelumnya.
Agensi ruang angkasa NASA mempunyai imej yang dibina dengan teliti sebagai pakar ruang angkasa. Dengan begitu mereka mengharapkan bahawa sesiapa sahaja yang berminat dengan ruang angkasa akan datang ke pintu rumah mereka. Namun seperti yang ditunjukkan dalam buku W.D. Kay, Mendefinisikan NASA - Perbahasan Sejarah Mengenai Misi Agensi, ini tidak mencukupi. Seperti yang ditulisnya, NASA, seperti program pemerintah mana pun, harus selalu memiliki kebijakan yang efektif dan efektif untuk menjadi program yang sama efektifnya dengan tahun-tahun awalnya.
Ulasan oleh Mark Mortimer.
