NASA telah kehilangan waktu simpanannya di sebuah jajaran di Hawaii untuk menguji kenderaan berbentuk piring yang suatu hari dapat membantu kapal angkasa masuk ke Planet Merah dengan selamat.
The Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) seharusnya ditayangkan pada bulan ini, tetapi cuaca buruk bermaksud pegawai tidak akan dapat menguji kemampuan penerbangan dan pendaratan kenderaan sebelum jarak jangkauannya tamat esok (Sabtu).
Rancangannya adalah untuk menguji teknologi kembung baru LDSD, yang akan meletakkan penyangga di sekitar pelindung panasnya untuk memperlambat kecepatan ketika masih tinggi di atmosfera. NASA ingin menghantar alat uji ke atas balon cuaca sejauh 120.000 kaki (36.600 meter) sebelum melepaskannya untuk penerbangan berkuasa pendek hingga 180.000 kaki (54.900 meter). LDSD kemudian akan mengembungkan peranti dan seterusnya, membuka payung terjun besar untuk turun ke Bumi. Sekarang nampaknya itu tidak akan berlaku sehingga akhir bulan ini.
"Terdapat enam peluang untuk menguji kenderaan, dan penundaan dari semua enam peluang disebabkan oleh cuaca," kata Mark Adler, pengurus projek Low Density Supersonic Decelerator (LDSD). "Kami memerlukan angin tingkat pertengahan antara 15.000 dan 60.000 kaki [4.500 meter hingga 18.230 meter] untuk mengambil balon dari pulau itu. Walaupun ada beberapa hari yang sangat dekat, tidak ada hari yang mempunyai keadaan angin yang tepat. "
Walaupun pegawai tidak tahu kapan mereka akan mendapat masa seterusnya di Pasukan Peluru berpandu Pasifik Tentera Laut A.S. di Kauai, Hawaii, mereka berharap dapat memulakan ujian pada akhir bulan Jun. NASA menekankan bahawa cuaca buruk agak tidak dijangka, kerana pasukan telah menghabiskan dua tahun untuk melihat keadaan angin di seluruh dunia dan menentukan bahawa Kauai adalah tempat terbaik untuk angin dan juga melakukan ujian di lautan, jauh dari tempat orang tinggal.
Sekiranya teknologi itu berfungsi, NASA mengatakan bahawa ia akan berguna untuk mendarat kapal angkasa yang lebih berat di Planet Merah. Ini adalah salah satu cabaran yang harus ditanggung oleh agensi itu jika melancarkan misi manusia ke planet ini, yang memerlukan lebih banyak peralatan dan bekalan hidup daripada misi rover yang sedang berkeliaran di permukaan Mars.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai LDSD, lihat artikel Majalah Angkasa lepas dan laman web NASA.
