Gunung berapi Kilauea di Hawaii, yang hanya tenang selepas bertugas selama 30 tahun, menyumbang air tambangan yang tidak diketahui sebelum ini di bahagian bawah kawahnya, menurut Kajian Geologi A.S.. Dan ia mungkin mempunyai potensi untuk mencetuskan letupan letupan pada masa akan datang.
Beberapa minggu yang lalu, sebuah juruterbang helikopter yang terbang di Kilauea melihat patch hijau kecil di dasar kawah gunung berapi. Juruterbang itu memberi isyarat kepada kawannya tentang mencari misterius, yang kemudian memberitahu kawannya, Don Swanson, emeritus saintis di Balai Cerap Volcano Hawaii, sebahagian daripada Kajian Geologi A.S. (USGS).
Pada 1 Ogos, saintis dari klinik itu terbang di atas tapak dan mengesahkan bahawa apa yang mereka lihat sebenarnya adalah air. Ini adalah kali pertama air ditemui di gunung berapi.
Pemerhatian yang lebih baru-baru ini menunjukkan bahawa tambatan air sebenarnya terdiri daripada tiga kolam berasingan, yang terbesar di antara 36 dan 46 kaki (11 hingga 14 meter) lebar - dengan kedalaman tidak diketahui, kata Swanson.
Kolam yang paling mungkin terbentuk daripada air bawah tanah meresap melalui retakan di dalam batu, kata Swanson. Letupan besar pada tahun lalu menyebabkan keruntuhan lantai kawah di puncak gunung berapi; kawah kini lebih dari 1,000 kaki (300 meter) lebih mendalam daripada apa sebelum letusan itu. Dengan akses baru ke air bawah tanah, kolam itu mungkin terus berkembang, katanya.
"Kami tidak mempunyai sebab untuk berfikir bahawa kolam tidak akan menyatu dan tumbuh menjadi sesuatu yang mungkin cukup besar untuk dipanggil tasik," kata Swanson kepada Sains Hidup. "Ini mengandaikan bahawa tiada letusan menghancurkannya, tentu saja."
Letusan boleh menguap air, yang boleh diterbangkan sebagai awan stim, katanya. Tetapi jika ini tidak berlaku, dan kolam terus bertambah besar, ia boleh menyebabkan letupan letupan, apabila magma yang cepat naik dengan cepat memanaskan air ke dalam stim, kata Swanson.
Tekanan sedemikian kemudian akan berkembang, memecahkan magma ke dalam kepingan kecil yang disebut abu gunung berapi dan mengeluarkannya ke udara, katanya. Apatah lagi, jika magma sudah dipenuhi dengan gelembung gas, mereka juga akan mengembangkan dan membantu menggerakkan letupan.
Satu senario boleh berlaku, dan gabungan kedua-duanya mungkin timbul, katanya.
"Kami tidak melihat apa-apa dalam data pemantauan kami yang mungkin mencetuskan letusan yang berlaku," kata Swanson. "Pasti akan berlaku sekali lagi - hampir tidak ada keraguan tentang itu." Kilaeau sentiasa gila-gila, dan sepanjang sejarahnya, ia telah melalui tempoh letupan dan tiada letupan, letusan yang lebih perlahan. Sudah berada di negeri yang agak tenang ini sejak beberapa ratus tahun lalu.
"Walaupun potensi letupan ada di sana, sangat tidak mungkin ia akan berlaku dalam jangka masa terdekat, kerana terdapat sedikit air di dalam kolam sekarang," kata Swanson. "Apa yang kita bicarakan adalah jangka panjang," atau tahun sebelum ini akan menjadi perhatian.
