Seperti kelinci debu yang bersembunyi di sudut dan di bawah katil, gelung dan gumpalan debu kosmik yang mengejutkan tersembunyi di galaksi elips gergasi NGC 1316. Imej ini dibuat dari data yang diperoleh dengan Teleskop Angkasa Hubble NASA yang mendedahkan jalur debu dan kelompok bintang ini galaksi gergasi yang memberikan bukti bahawa ia terbentuk dari penggabungan dua galaksi kaya gas pada masa lalu.
Kombinasi resolusi spasial Hubble yang hebat dan kepekaan Advanced Camera for Surveys (ACS), yang dipasang di Hubble pada tahun 2002 dan digunakan untuk gambar-gambar ini, memungkinkan pengukuran yang tepat secara tepat bagi sekumpulan kelompok bintang merah di NGC 1316. Ahli astronomi menyimpulkan bahawa ini gugus bintang merupakan bukti yang jelas mengenai berlakunya perlanggaran besar dua galaksi lingkaran yang bergabung bersama beberapa bilion tahun yang lalu untuk membentuk NGC 1316 seperti yang kelihatan hari ini.
NGC 1316 berada di pinggir sekumpulan galaksi berdekatan di buruj selatan Fornax, pada jarak sekitar 75 juta tahun cahaya. Ini adalah salah satu elips paling terang di gugus galaksi Fornax. NGC 1316, juga dikenali sebagai Fornax A, adalah salah satu sumber radio terkuat dan terbesar di langit, dengan lobus radio memanjang beberapa darjah langit (jauh dari gambar Hubble).
Sejarah kekerasan NGC 1316 terbukti dengan pelbagai cara. Citra bidang lebar dari Cerro Tololo Interamerican Observatory di Chile menunjukkan pelbagai riak, gelung dan bulu yang membingungkan yang terbenam di sampul luar galaksi. Di antara ciri-ciri "pasang surut" ini, yang sempit itu dipercayai sisa-sisa galaksi spiral lain yang bergabung dengan NGC 1316 beberapa ketika selama beberapa bilion tahun terakhir. Kawasan dalam galaksi yang ditunjukkan dalam gambar Hubble menunjukkan sistem lorong dan tambalan debu yang rumit. Ini dianggap sisa-sisa medium antarbintang yang dikaitkan dengan satu atau lebih galaksi lingkaran yang ditelan oleh NGC 1316.
Pasukan saintis A.S., yang diketuai oleh Dr. Paul Goudfrooij dari Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, Maryland, menggunakan ACS di Hubble untuk mengkaji kelompok bintang di beberapa galaksi elips gergasi berdekatan. Kajian mereka mengenai NGC 1316 memfokuskan pada kelompok globular, yang merupakan sistem bintang padat dengan ratusan ribu hingga berjuta-juta bintang terbentuk pada masa yang sama.
Kepekaan data Hubble ACS yang belum pernah terjadi sebelumnya membolehkan pasukan mengesan kelompok globular samar yang sebelum ini mustahil dijangkau. Dengan menghitung jumlah kluster globular yang dikesan sebagai fungsi dari kecerahannya, mereka dapat, untuk pertama kalinya, melihat bukti gangguan secara beransur-ansur kluster bintang yang dibuat semasa penggabungan galaksi yang kaya dengan gas pada masa lalu. Mereka mendapati bahawa jumlah relatif kumpulan massa rendah jauh lebih rendah di kawasan dalam daripada di kawasan luar, dengan jumlah yang sesuai dengan ramalan teoritis.
Gambar-gambar ACS Hubble ini diambil pada bulan Mac 2003. Komposit warna adalah gabungan data yang diambil dalam saringan F435W (biru), F555W (kuning-hijau), dan F814W (inframerah). Hasil pasukan telah meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana galaksi elips dan kelompok bintangnya mungkin terbentuk semasa penggabungan galaksi dan kemudian berkembang menyerupai galaksi elips 'normal' setelah beberapa bilion tahun.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
