Para saintis NASA mengambil gambar digital inframerah (IR) Gunung Saint Helens minggu lalu. Gambar tersebut menunjukkan tanda-tanda panas di bawah permukaan sehari sebelum gunung berapi meletus pada Jumaat lalu di selatan Washington. Gambar-gambar tersebut dapat memberikan petunjuk berharga mengenai bagaimana gunung berapi itu meletus.
Para saintis menerbangkan sistem pencitraan IR di atas pesawat kecil Cessna Caravan di atas gunung untuk memperoleh data tersebut. "Berdasarkan isyarat IR, pasukan meramalkan letusan segera," kata Steve Hipskind, pemangku ketua Bahagian Sains Bumi di Pusat Penyelidikan Ames (ARC) NASA, Moffett Field, Calif.
"Kami melihat beberapa artifak termal di lantai kawah Mount Saint Helens di selatan Washington," kata Bruce Coffland, seorang anggota Airborne Sensor Facility di ARC. "Kami terbang pada hari Khamis dan menggunakan sistem pencitraan digital MODIS / ASTER Airborne Simulator (MASTER) 50 saluran. Kami sedang berusaha untuk membuat gambar dari data IR yang menggambarkan tanda tangan termal di kubah, ”tambah Coffland.
MASTER adalah instrumen simulator udara yang serupa dengan Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) resolusi tinggi inframerah imager yang dibawa pada satelit pemerhatian Terra Earth NASA. Para saintis merancang untuk menerbangkan instrumen MASTER kembali ke gunung berapi awal minggu ini.
Pasukan sensor udara ARC berada di daerah itu mengambil data untuk kajian Survei Geologi Amerika Syarikat (USGS) yang memeriksa beberapa kesan letusan Gunung Saint Helens pada tahun 1980. "Ini telah dirancang untuk beberapa waktu, dan kami berada di sana secara kebetulan," kata Coffland. Objektif sains untuk kajian USGS adalah untuk menggariskan batas aliran lava yang berkaitan dengan Mt. Letusan St. Helens sebelumnya pada tahun 1980.
"Kami terbang empat jalur penerbangan di atas gunung," kata Coffland. "Ini adalah gambar imbasan berterusan, panjang lapan batu (13 kilometer) dan lebar sekitar 2.3 batu (3.7 kilometer)." Terdapat empat penerbangan bersebelahan dengan Joel Robinson, seorang penyiasat di USGS, Menlo Park, Calif.
Setelah pesawat mendarat, juruteknik memuat turun data dari cakera keras komputer, dan mulai memproses data untuk menghasilkan format gambar untuk digunakan oleh para saintis. NASA akan menghantar gambar inframerah sebelum dan selepas letusan di Web.
Sky Research, yang berpusat di Ashland, Ore, menyediakan Cessna Caravan, sebuah pesawat enjin tunggal yang dikendalikan oleh baling-baling yang membawa imager IR.
Untuk mengakses gambar di Internet apabila tersedia, lawati:
Mt. Helens dan http://masterweb.jpl.nasa.gov/
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
