Kenderaan penyelidikan X-43A NASA menjerit ke dalam buku rekod sekali lagi pada hari Selasa, menunjukkan mesin pernafasan udara dapat terbang dengan kecepatan hampir 10 kali ganda dari bunyi. Data awal dari kenderaan penyelidikan bertenaga scramjet menunjukkan mesin revolusionernya berjaya bekerja dengan kecepatan hampir 9,8 Mach, atau 7,000 mph, ketika terbang sekitar 110,000 kaki.
Penerbangan berisiko tinggi dan bergaji tinggi, yang awalnya dijadualkan pada 15 November, berlangsung di ruang udara terhad di Lautan Pasifik di barat laut Los Angeles. Penerbangan itu adalah yang terakhir dan terpantas dari tiga ujian penerbangan tanpa pilot dalam Program Hyper-X NASA. Tujuan program ini adalah untuk mencari alternatif kepada kekuatan roket untuk kenderaan akses ruang.
"Penerbangan ini merupakan tonggak utama dan langkah utama menuju kemungkinan masa depan untuk menghasilkan penggalak untuk mengirim muatan besar dan kritikal ke angkasa dengan cara yang dapat dipercayai, selamat, murah," kata Pentadbir NASA Sean O'Keefe. "Perkembangan ini juga akan membantu kita memajukan Visi untuk Eksplorasi Angkasa, sambil membantu memajukan teknologi penerbangan komersial," kata Pentadbir O'Keefe.
Ramjet pembakaran supersonik (scramjets) menjanjikan lebih banyak operasi seperti pesawat untuk peningkatan kemampuan, fleksibiliti dan keselamatan dalam penerbangan berkelajuan tinggi dalam atmosfera dan untuk tahap pertama ke orbit Bumi. Kelebihan scramjet adalah apabila dipercepat hingga sekitar Mach 4 dengan enjin jet konvensional atau roket penggalak, ia dapat terbang dengan kelajuan hipersonik, mungkin secepat Mach 15, tanpa membawa tangki oksigen berat, seperti yang mesti dilakukan oleh roket.
Reka bentuk mesin, yang tidak mempunyai bahagian bergerak, memampatkan udara yang melaluinya, sehingga pembakaran dapat terjadi. Kelebihan lain ialah scramjet dapat dilemparkan ke belakang dan diterbangkan lebih seperti kapal terbang, tidak seperti roket, yang cenderung menghasilkan daya dorong sepanjang masa.
"Kerja pasukan Langley-Dryden dan Program Sistem Kenderaan kami sangat luar biasa," kata Pentadbir Bersekutu Penyelidikan Aeronautik NASA J. Victor Lebacqz. "Ini menunjukkan seberapa banyak yang dapat kita capai ketika kita mengurus risiko dan bekerjasama untuk mencapai tujuan bersama. NASA telah memberikan sumbangan besar bagi pengetahuan tentang bidang aeronautik dengan program Hyper-X, dan juga membuat sejarah. "
Penerbangan ditangguhkan satu hari ketika pembaikan masalah instrumentasi dengan X-43A menyebabkan kelewatan. Semasa senarai semak pratonton dilanjutkan, tidak ada cukup waktu untuk memenuhi tarikh akhir pelancaran FAA jam 7 malam. EST.
Hari ini, X-43A, yang terpasang pada booster roket Pegasus yang dimodifikasi, berlepas dari Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden di Pangkalan Tentera Udara Edwards, Calif., Terselip di bawah sayap pesawat pelancaran B-52B. Booster dan X-43A dilepaskan dari B-52B pada ketinggian 40,000 kaki dan enjin booster dinyalakan, membawa X-43A ke ketinggian dan kelajuan yang dimaksudkan. X-43A kemudian dipisahkan dari booster dan mempercepat daya scramjet ke penerbangan singkat pada hampir Mach 10.
Pusat Penyelidikan Langley NASA, Hampton, Va., Dan Dryden bersama-sama menjalankan Program Hyper-X. Direktorat Misi Penyelidikan Aeronautik NASA, Washington, menguruskannya. ATK-GASL (sebelumnya Microcraft, Inc.) di Tullahoma, Tenn., Dan Ronkonkoma, NY, membina pesawat X-43A dan mesin scramjet, dan Boeing Phantom Works, Huntington Beach, Calif., Merancang perlindungan termal dan sistem onboard . Booster adalah tahap pertama roket Pegasus yang dimodifikasi yang dibina oleh Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai program Hyper-X dan penerbangan X-43A, lawati:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
