Bagaimana bentuk puting beliung? Perkara itu cukup mudah dijawab kerana terdapat banyak kajian mengenai subjek ini. Udara hangat akhirnya berpusing menjadi lingkaran dan membentuk awan corong yang kita semua kaitkan dengan puting beliung.
Pembentukan angin puting beliung mengikuti langkah-langkah yang jelas. Pertama terdapat perubahan arah angin dan peningkatan kelajuan angin. Perubahan ini berlaku pada ketinggian yang semakin meningkat dan menimbulkan kesan putaran mendatar yang tidak kelihatan di atmosfera yang lebih rendah. Seterusnya, udara yang naik dalam aliran udara ribut petir memiringkan udara berputar dari mendatar ke menegak. Ketiga, area putaran, selebar 3-10 km terdapat dalam sebagian besar badai. Di sinilah puting beliung terkuat. Kemudian pangkalan awan yang lebih rendah di tengah ribut menjadi awan dinding berputar. Kawasan ini hampir bebas hujan. Terakhir, angin puting beliung berkembang dan mula melanda kehancurannya.
Setelah puting beliung terbentuk, ia mengikuti kitaran hidup yang dapat diramalkan. Pertama, mesosiklon (udara berputar), bersama dengan flank downdraft belakang (RFD), mula bergerak ke arah tanah. Corong kecil kelihatan terbentuk di bahagian bawah awan dinding. Ketika RFD sampai ke tanah, kotoran di sekitarnya naik, menyebabkan kerosakan bahkan pada benda berat. Corong menyentuh tanah sejurus selepas RFD, membentuk puting beliung.
Semasa peringkat seterusnya, sumber tenaga utama puting beliung, RFD, mula sejuk. Jarak tornado meliputi, bergantung pada kadar RFD menyejukkan. Sekiranya RFD tidak dapat memberikan udara hangat lagi kepada angin puting beliung, ia akan mati.
Terakhir, dengan pemotongan bekalan udara panas puting beliung, pusaran mula melemah dan menjerit. Ketika puting beliung melemah, mesosiklon juga mulai hilang, tetapi mesosiklon baru boleh bermula hampir dengan yang mati. Itulah asas-asas pembentukan dan kehidupan tornado.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai puting beliung untuk Space Magazine. Inilah artikel mengenai puting beliung terbesar, dan inilah artikel mengenai Tornado Alley.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai puting beliung, lihat Laman Utama Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Nasional. Dan inilah pautan ke Observatorium Bumi NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang planet Bumi. Dengarkan di sini, Episod 51: Bumi.
