Penyebutan pencemaran lautan biasanya mencetuskan imej burung dan penyu yang dicekik oleh beg, pengikat dan serpihan lain yang mengambang di permukaan laut. Tetapi beribu-ribu kaki di bawah, sampah juga menghancurkan dasar laut, dengan akibat yang belum diketahui untuk kehidupan marin, satu kajian baru mendapati.
"Ia mengubah persekitaran semulajadi, dengan cara kita tidak tahu apa yang akan dilakukan," kata Susan von Thun, seorang penyelidik bersama penyelidik dan penyelidik kanan di Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) di Monterey , Calif.
Selama 22 tahun yang lalu, penyelidik MBARI telah menyelidiki salur laut dalam dari California ke Kanada dan di luar pesisir Hawaii. Penyelidik video menandakan setiap sekeping sampah yang dilihat semasa penyelaman laut dalam, mengkatalogkan lebih daripada 1,500 item dalam semua. Dikemukakan oleh kajian baru-baru ini mengenai sampah lepas pantai California Selatan, saintis di MBARI memutuskan untuk menganalisis pangkalan data serpihan lautan yang mereka kumpulkan. Hasilnya diterbitkan 28 Mei di jurnal Deep Sea Research Bahagian I: Kertas Penyelidikan Oceanografi.
Selepas mengkaji setiap klip video yang menunjukkan puing-puing, dan menyusun tempat dan ketika serpihan itu ditemui, penyelidik mendapati plastik adalah sampah luar biasa yang paling biasa.
"Malangnya bagi saya, saya tidak begitu terkejut," kata von Thun, yang bekerja di makmal video MBARI. "Saya telah melihat banyak sampah seperti yang telah saya anotasikan video."
Lebih separuh barangan plastik adalah beg. Sebuah karang laut yang mendiami hampir 7,000 kaki (2,115 meter) dari Oregon Coast mempunyai beg plastik hitam yang dibalut di pangkalannya, yang akhirnya akan membunuh organisma, kata von Thun.
Sumber kedua terbesar sampah laut adalah soda logam dan makanan. Jenis serpihan lain yang biasa termasuk tali dari peralatan memancing, botol kaca, kadbod, kayu dan pakaian.
Kerana kebanyakan pencemaran lautan datang dari botol plastik dan tin tunggal, von Thun dan penulisnya berharap penyelidikan akan memberi inspirasi kepada lebih ramai orang untuk mengurangkan, menggunakan semula dan mengitar semula.
"Cara utama untuk memerangi masalah ini adalah untuk menghalang semua benda ini daripada masuk ke lautan untuk bermula," von Thun memberitahu OurAmazingPlanet. "Kami benar-benar perlu membuang barang dengan betul, mengurangkan penggunaan barang guna dan kitar semula kami."
Menukar pemandangan laut
Kedatangan kasut, tayar dan peralatan menangkap ikan di laut dalam adalah perubahan besar untuk kehidupan marin dalam laut. Persekitaran mereka kebanyakannya lumpur lembut, permukaannya sangat jarang, dan makhluk laut menjajah sampah, von Thun berkata. Contohnya, MBARI mengikuti kesan-kesan yang dilakukan oleh bekas perkapalan yang jatuh ke dalam Monterey Canyon pada tahun 2004. Tetapi tayar yang dibuang juga boleh membuat rumah bagi makhluk laut tertentu pada 2,850 kaki (868 meter) di bawah permukaan laut.
Di Monterey Canyon, sebuah jurang yang mendalam di luar pesisir Central California, sampah mengumpul di lereng luar atau di puncak topografi atau terendah, seperti di sungai di daratan, von Thun berkata. Arus juga menjebak sampah di belakang rintangan, seperti bangkai paus mati.
"Kami fikir dinamika canyon dan arus sebenarnya membantu mengedarkan plastik dan logam ke kawasan yang lebih dalam," kata von Thun.
Dengan hanya 0.24 peratus daripada Monterey Canyon yang diterokai dalam dua dekad yang lalu oleh MBARI, terdapat lebih banyak sampah yang tersembunyi di kedalaman canyon, kata para penyelidik.
E-mel Becky Oskin atau ikuti @beckyoskin. Ikut kami @Ollanet, Facebook & Google+. Artikel asal pada LiveScience's OurAmazingPlanet.
