Kapsyen: Imej dari misi Cassini menunjukkan rangkaian sungai metana mengalir ke tasik di wilayah kutub utara Titan. Kredit: NASA / JPL / USG
Bulan terbesar Saturnus, Titan telah lama tersembunyi di bawah kafan tebal atmosfernya yang kaya dengan metana dan nitrogen. Itu semua berubah pada tahun 2004 ketika misi Cassini NASA dapat menembusi jerebu dan mengirim kembali gambar radar permukaan yang terperinci. Ini menunjukkan medan yang berais, diukir selama berjuta-juta tahun, oleh sungai yang serupa dengan yang terdapat di Bumi. Walau bagaimanapun, permukaan Titan tidak kelihatan seperti lama dan cuaca seperti yang sepatutnya. Sungai-sungai tersebut menyebabkan hakisan sedikit dan terdapat lebih sedikit kawah hentaman daripada yang diharapkan. Oleh itu, apakah rahsia kulit muda Titan?
Titan berumur sekitar empat miliar tahun, kira-kira seusia dengan sistem suria yang lain. Tetapi jumlah kawah hentaman yang rendah meletakkan anggaran permukaannya hanya berusia antara 100 juta hingga satu bilion tahun.
Penyelidik di MIT dan University of Tennessee di Knoxville telah menganalisis gambar rangkaian sungai Titan dan mencadangkan dua penjelasan yang mungkin: sama ada hakisan di Titan sangat perlahan, atau beberapa fenomena baru-baru ini telah menghilangkan ciri permukaan yang lebih tua.
Taylor Perron, Penolong Profesor Geologi Cecil dan Ida Green di MIT menjelaskan, "Ini adalah permukaan yang semestinya terhakis lebih banyak daripada yang kita lihat, jika rangkaian sungai sudah lama aktif. Ini menimbulkan beberapa pertanyaan yang sangat menarik tentang apa yang telah terjadi di Titan dalam satu miliar tahun terakhir. "
Perron menunjukkan bahawa proses geologi di Titan mungkin seperti proses yang kita lihat di Bumi. Di sini juga, kawah hancur jarang berlaku, kerana tektonik plat, gunung berapi meletus, glasier maju dan jaringan sungai membentuk permukaan planet kita selama berbilion tahun, jadi, di Titan, pergolakan tektonik, letusan cryovolcanic, hakisan dan pemendapan oleh sungai dapat mengubah permukaan .
Mencari proses mana yang sedang berjalan tidaklah mudah. Gambar dari Cassini seperti gambar udara tetapi dengan resolusi yang lebih kasar. Mereka rata, tanpa maklumat mengenai ketinggian permukaan atau kedalaman.
Pelajar siswazah Perron dan MIT, Benjamin Black menganalisis gambar dan memetakan 52 rangkaian sungai terkemuka dari empat wilayah di Titan. Mereka kemudian membandingkan gambar tersebut dengan model evolusi rangkaian sungai yang dikembangkan oleh Perron. Data mereka menggambarkan evolusi sungai dari masa ke masa, dengan mengambil kira pemboleh ubah seperti kekuatan bahan yang mendasari dan kadar aliran melalui saluran sungai. Ketika sungai terhakis, sungai berubah dari benang panjang yang spindly menjadi rangkaian anak sungai yang tebal dan menyerupai trek. Jaringan sungai Titan telah mengekalkan komposisi panjang dan spindly mereka. Mereka membandingkan dengan pemandangan yang baru diperbaharui di sini termasuk kawasan gunung berapi di pulau Kauai dan landskap glasier baru-baru ini di Amerika Utara.
Selain Bumi, Titan adalah satu-satunya dunia dengan kitaran hidrologi aktif yang membentuk rangkaian sungai aktif. Suhu permukaan Titan mungkin sekitar 94 K dan sungai-sungai mengalir dengan metana cair tetapi seperti yang dikatakan Perron, "Ini adalah tempat yang menyerupai Bumi, walaupun dengan gabungan bahan dan suhu yang eksotik ini, dan anda masih boleh mengatakan sesuatu yang pasti mengenai hakisan. Fiziknya sama. "
Berikut adalah video Black dan Perron yang menerangkan penyelidikan mereka:
Ketahui lebih lanjut
