NGC 1399, galaksi elips kira-kira 65 juta tahun cahaya dari Bumi. Kredit: NASA, Chandra
Sisa bintang yang padat telah dihancurkan oleh lubang hitam seribu kali lebih besar dari Matahari. Sekiranya disahkan, penemuan ini akan menjadi permainan ganda kosmik: ini akan menjadi bukti kuat untuk lubang hitam massa perantaraan - yang menjadi topik hangat diperdebatkan - dan akan menandakan pertama kalinya lubang hitam seperti itu ditangkap merobek bintang. Para saintis percaya bahawa pelepasan sinar-X yang misterius, yang disebut "sumber sinar-X ultraluminous" atau ULX bertanggung jawab atas pemusnahan itu. "Ahli astronomi telah membuat kes untuk bintang-bintang yang terkoyak oleh lubang hitam supermasif di pusat galaksi sebelumnya, tetapi ini adalah bukti pertama yang baik untuk peristiwa seperti itu dalam kelompok globular," kata Jimmy Irwin dari University of Alabama, yang memimpin belajar.
Hasil baru datang dari Observatorium sinar-X Chandra dan teleskop Magellan, dan diumumkan pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika ke-21 hari ini.
Senario tersebut berdasarkan pada pemerhatian Chandra, yang menunjukkan ULX dalam sekumpulan bintang tua yang padat, dan pemerhatian optik yang menunjukkan campuran elemen yang berkaitan dengan pelepasan sinar-X. Secara keseluruhan, kes dibuat bahawa pancaran sinar-X dihasilkan oleh serpihan dari bintang kerdil putih yang terganggu yang dipanaskan ketika jatuh ke lubang hitam besar. Pelepasan optik berasal dari serpihan lebih jauh yang diterangi oleh sinar-X ini.
Keamatan pancaran sinar-X meletakkan sumber dalam kategori, yang bermaksud bahawa ia lebih bercahaya daripada sumber sinar-X bintang yang diketahui, tetapi kurang bercahaya daripada sumber sinar-X yang terang (inti galaksi aktif) yang berkaitan dengan lubang hitam supermasif dalam inti galaksi. Sifat ULX adalah misteri, tetapi satu cadangan adalah bahawa beberapa ULX adalah lubang hitam dengan jisim antara kira-kira seratus hingga beberapa ribu kali dari Matahari, jarak antara antara lubang hitam berjisim bintang dan lubang hitam supermasif yang terletak di nukleus galaksi.
ULX ini berada dalam kelompok globular, NGC 1399, galaksi elips kira-kira 65 juta tahun cahaya dari Bumi yang merupakan konglomerasi bintang yang sangat tua dan penuh sesak. Ahli astronomi mengesyaki bahawa gugus globular boleh mengandungi lubang hitam jisim pertengahan, tetapi bukti muktamad untuk ini sukar difahami.
Irwin dan rakannya memperoleh spektrum optik objek menggunakan teleskop Magellan I dan II di Las Campanas, Chile. Data ini menunjukkan pelepasan dari gas yang kaya dengan oksigen dan nitrogen tetapi tidak ada hidrogen, satu set isyarat yang jarang berlaku dari gugus globular. Keadaan fizikal yang disimpulkan dari spektrum menunjukkan bahawa gas itu mengorbit lubang hitam sekurang-kurangnya 1,000 jisim suria. Jumlah oksigen yang banyak dan ketiadaan hidrogen menunjukkan bahawa bintang yang musnah adalah kerdil putih, fasa akhir bintang jenis suria yang telah membakar hidrogennya meninggalkan kepekatan oksigen yang tinggi. Nitrogen yang dilihat dalam spektrum optik tetap menjadi teka-teki.
"Kami fikir tanda tangan yang tidak biasa ini dapat dijelaskan oleh kerdil putih yang menyimpang terlalu dekat dengan lubang hitam dan terkoyak oleh kekuatan pasang surut yang melampau," kata pengarang bersama Joel Bregman dari University of Michigan.
Karya teoritis menunjukkan bahawa pancaran sinar-X yang disebabkan oleh gangguan pasang surut dapat tetap cerah selama lebih dari satu abad, tetapi harus memudar seiring berjalannya waktu. Sejauh ini, pasukan telah melihat terdapat penurunan 35% pelepasan sinar-X dari tahun 2000 hingga 2008.
Irwin mengatakan pada sidang media hari ini bahawa tinjauan baru yang akan dimulakan akan mencari kumpulan lebih globular dengan sumber sinar-x.
Sumber: Chandra, Mesyuarat AAS
