Inilah Hydra! Pasukan New Horizons melihat bulan kecil Pluto pada bulan Julai, kira-kira enam bulan lebih awal dari yang mereka harapkan. Penemuan ini menarik sendiri, tetapi juga memberi pertimbangan untuk mencari puing-puing orbit orbit untuk bersiap sedia menghadapi pertemuan dekatnya dengan sistem pada bulan Julai 2015.
Sebahagian besar bulan Pluto ditemui semasa New Horizons sedang dalam proses, atau sudah dalam perjalanan. Oleh itu, perancang misi bimbang bahawa mungkin ada bulan di luar sana yang belum ditemui - bulan yang boleh membahayakan kapal angkasa jika ia berakhir di tempat yang salah pada waktu yang salah. Itulah sebabnya pasukan terlibat dalam pandangan jarak jauh untuk melihat apa lagi yang bersembunyi di sekitar Pluto.
"Kami sangat senang melihatnya, kerana ini menunjukkan bahawa teknik pencarian satelit kami berfungsi, dan kamera kami beroperasi dengan hebat. Tetapi sangat menggembirakan apabila melihat anggota ketiga sistem Pluto dilihat, sebagai bukti bahawa kita hampir sampai di sana, ”kata ahli pasukan sains John Spencer, dari Southwest Research Institute.
Hydra dilihat menggunakan Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) kapal angkasa, yang mengambil 48 gambar sepanjang 10 saat antara 18 Julai dan 20 Julai. Kemudian pasukan menggunakan separuh gambar, yang menunjukkan Hydra lebih baik, untuk membuat gambar yang anda lihat di atas.
Kapal angkasa masih 267 juta batu (430 juta kilometer) dari Pluto ketika gambar diambil. Bulan lain yang dijumpai hampir sama dengan Hydra - Nix - masih terlalu dekat untuk dilihat memandangkan ia sangat dekat dengan Pluto, tetapi tunggu sahaja.
Sementara itu, para saintis sibuk mencari tahu di mana untuk menghantar New Horizons selepas Pluto. Pada bulan Julai, para penyelidik menggunakan Teleskop Angkasa Hubble memulakan pencarian skala penuh untuk Objek Kuiper Belt yang sesuai, yang akan menjadi salah satu daripada triliunan objek berais atau berbatu di luar orbit Neptunus. Melewati KBO akan memberikan lebih banyak petunjuk mengenai bagaimana Sistem Suria terbentuk, kerana objek-objek ini dianggap sebagai sisa-sisa potongan bahan yang bergabung untuk membentuk planet-planet.
Sumber: Makmal Fizik Gunaan Johns Hopkins
