Kesan artis ini terhadap bulan Turn Saturnus menunjukkan perubahan kesan atmosfera yang diperhatikan sebelum, semasa dan selepas ekuinoks pada tahun 2009. Kredit Gambar: ESA
Sebilangan miring, atau peralihan cahaya yang berkilau dari bulan Saturnus, Titan ternyata mendorong pembalikan yang tidak dijangka di atmosfer bulan menurut data dari kapal angkasa Cassini NASA.
Dalam sebuah makalah yang dikeluarkan dalam jurnal Nature edisi 28 November 2012, para saintis mengatakan dalam siaran pers bahawa data dari Cassini menunjukkan bukti untuk tenggelamnya udara di mana arus yang melonjak dilihat sebelumnya dalam misi.
"Pemerhatian dekat Cassini mungkin satu-satunya yang akan kita lakukan dalam peralihan seumur hidup kita seperti ini dalam tindakan," kata Nick Teanby, pengarang utama kajian yang berpusat di University of Bristol, England, dan merupakan Cassini rakan sepasukan. "Sangat menggembirakan untuk melihat perubahan pesat pada badan yang biasanya berubah begitu perlahan dan mempunyai 'tahun' yang setara dengan hampir 30 tahun Bumi."
Dari lapan planet dan puluhan bulan di sistem suria kita, hanya Bumi, Venus, Mars dan Titan yang mempunyai permukaan yang padat dan atmosfer yang besar.
Cassini menawarkan saintis perspektif yang unik semasa perubahan musim ini. Tiang yang mengalami musim sejuk biasanya ditunjuk dari Bumi kerana orbitnya di sekitar Saturnus. Cassini menyediakan para saintis platform untuk menyaksikan perubahan atmosfer dari masa ke masa dan mempelajari bulan dari sudut yang mustahil dari Bumi. Ia tiba di planet berdering pada tahun 2004. Model atmosfer Titan telah meramalkan perubahan selama dua dekad tetapi Cassini baru saja melihat corak peredaran baru muncul.
"Memahami suasana Titan memberi kita petunjuk untuk memahami suasana kompleks kita sendiri," kata Scott Edgington, timbalan saintis projek Cassini di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. "Sebilangan kerumitan di kedua tempat itu timbul dari interaksi peredaran atmosfera dan kimia . "
Walaupun para saintis baru-baru ini menyaksikan pembentukan jerebu dan pusaran di kutub selatan Titan, instrumen Cassini lain, seperti spektrometer inframerah komposit (CIRS), telah mengumpulkan data yang lebih berkaitan dengan peredaran dan kimia atmosfera orang Titan terutama di ketinggian yang lebih tinggi. Instrumen CIRS juga mengungkapkan perubahan halus dalam angin menegak dan peredaran global. Instrumen menunjukkan bahawa peredaran atmosfera meluas sekitar 100 km, atau 60 batu, lebih tinggi dari yang dijangkakan. Ini penting dalam menjelaskan warna oren ke suasana Titan. Lapisan jerebu, yang pertama kali dikesan oleh Voyager 1, mungkin merupakan kawasan yang kaya dengan zarah-zarah jerebu kecil yang bergabung untuk membentuk agregat yang lebih besar yang turun jauh ke atmosfer memberikan warna ciri bulan.
Para saintis telah mengecilkan pembalikan atmosfera kepada kira-kira enam bulan berhampiran ekuinoks Ogos 2009 ketika Matahari bersinar langsung di khatulistiwa Titan.
"Seterusnya, kami mengharapkan untuk melihat pusaran di kutub selatan membangun," kata Mike Flasar, penyiasat utama CIRS di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md. "Ketika itu terjadi, satu pertanyaan adalah apakah tiang musim dingin selatan akan menjadi kembar yang sama dari kutub musim sejuk utara, atau akan mempunyai keperibadian yang berbeza? Yang paling penting adalah dapat terus memerhatikan ketika perubahan ini berlaku. "
Kapsyen gambar kedua: Gambar warna sejati ini yang ditangkap oleh kapal angkasa Cassini NASA sebelum terbang jauh dari bulan Saturn Titan pada 27 Jun 2012, menunjukkan pusaran kutub selatan, atau massa gas yang berpusing di sekitar tiang di atmosfera. Kredit Imej: NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa
Sumber: Makmal Propulsion NASA / Jet
