Apabila dinosaur masih meninggalkan jejak kaki baru di lumpur, planet kita berputar lebih laju daripada hari ini. Chronicled dalam cincin pengawas masa purba adalah kisah hari setengah jam lebih pendek dan tahun seminggu lebih lama daripada hari ini, menurut satu kajian baru.
Pengawas waktu purba itu adalah kerang rudis yang sudah punah, salah satu sekumpulan moluska yang pernah menguasai peranan karang yang mengisi hari ini dalam membangun terumbu. Kerang kepunyaan spesies Torreites sanchezi dan hidup 70 juta tahun yang lalu di dasar laut yang cetek, yang kini tanah kering di pergunungan Oman di Timur Tengah.
Kerang kuno ini tumbuh sangat cepat dari rumahnya di karang padat, mencipta cincin pertumbuhan pada cangkerangnya untuk setiap hari sembilan tahun ia hidup. Sekumpulan penyelidik menganalisis kulit kerang untuk mendapatkan gambaran tentang masa dan nyawa yang ada dalam tempoh Kretasi Lewat, sekitar 5 juta tahun sebelum kisah kedua-dua dinosaur dan kerang ini berakhir.
Para saintis menggunakan laser untuk menembusi lubang mikroskopik di dalam shell, kemudian memeriksa mereka untuk unsur surih. Ini boleh memberikan maklumat mengenai suhu dan kimia air di mana moluska ini hidup.
"Kami mempunyai kira-kira empat hingga lima poin data setiap hari, dan ini adalah sesuatu yang hampir tidak pernah anda dapat dalam sejarah geologi," kata penulis kajian Niels de Winter, ahli geokimia analisis di Vrije Universiteit Brussel, dalam satu kenyataan. "Pada dasarnya kita boleh melihat satu hari 70 juta tahun yang lalu."
Analisis para penyelidik terhadap cangkang, yang terdiri dari dua bahagian yang dihubungkan oleh engsel semulajadi dan dikenali sebagai "bivalve," mendedahkan bahawa suhu laut lebih panas pada waktu itu daripada yang difikirkan sebelumnya. Mereka mencapai 104 darjah Fahrenheit (40 darjah Celsius) pada musim panas dan lebih daripada 86 F (30 C) pada musim sejuk.
Mereka juga mendapati bahawa cangkang tumbuh lebih cepat pada siang hari berbanding pada waktu malam, menunjukkan bahawa kerang ini mungkin mempunyai hubungan dengan spesies lain yang diberi makan pada cahaya matahari dan membakar karang, kata kenyataan itu. Jenis hubungan satu arah atau dua hala di mana organisme membantu antara satu sama lain dipanggil simbiosis dan juga terdapat di beberapa kerang dan alga raksasa.
Kerana moluska kuno ini juga menunjukkan variasi bermusim yang besar, atau perubahan dalam cangkang pada musim yang berbeza, penyelidik dapat mengenal pasti musim yang berbeza dan menghitung tahun-tahun. Mereka mendapati bahawa tahun pada masa itu adalah 372 hari dan hari adalah 23 dan setengah jam panjang daripada 24 jam panjang. Sebelum ini diketahui bahawa hari-hari lebih pendek pada masa lalu, tetapi ini adalah kiraan yang paling tepat yang dijumpai untuk tempoh Cretaceous yang lewat, menurut kenyataan itu.
Walaupun bilangan hari dalam setahun telah berubah, panjang tahun telah berterusan dari masa ke masa, kerana orbit Bumi mengelilingi matahari tidak benar-benar berubah. Panjang hari telah berkembang sebagai graviti bulan menghasilkan geseran dari pasang lautan dan melambatkan putaran bumi. Apabila Bumi melambatkan, tarikan pasang surut mempercepat bulan, sehingga bulan bergerak jauh lebih jauh setiap tahun. Pada masa kini, bulan menarik kira-kira 1.5 inci (3.82 sentimeter) setahun, tetapi kadar itu berubah sepanjang masa.
Di hadapan, kumpulan di belakang kajian baru ini berharap dapat menggunakan kaedah laser baru ini untuk menganalisis fosil-fosil yang lebih tua untuk mendengar pada cerita-cerita yang lebih tua dari timekeepers semula jadi planet kita.
Penemuan ini telah diterbitkan pada 5 Februari dalam jurnal Paleoceanography dan Paleoclimatology.
