Ribut berkuasa di Kepulauan Orkney di utara utara Scotland baru-baru ini mendedahkan tulang manusia purba di tanah perkuburan Pictish dan Viking yang hampir hampir 1,500 tahun yang lalu. Sukarelawan menumpuk sandbags dan tanah liat untuk melindungi mayat dan membatasi keruntuhan tanah perkuburan Newark Bay kuno di pulau terbesar Orkney.
Perkuburan mengesan asal-usulnya pada pertengahan abad keenam, ketika Kepulauan Orkney didiami oleh orang-orang Pictish asli, sama dengan Pict yang mendiami kebanyakan apa yang sekarang Scotland.
Ia digunakan selama hampir seribu tahun, dan banyak pengebumian dari kesembilan hingga abad ke-15 adalah Norsemen atau Viking yang mengambil alih Kepulauan Orkney dari Pict. Tetapi gelombang yang ditimbulkan oleh badai merebak di tebing rendah di mana pemakaman kuno terletak, kata Peter Higgins dari Pusat Penyelidikan Orkney untuk Arkeologi (ORCA), sebahagian daripada Institut Arkeologi Universiti Highlands dan Kepulauan.
"Setiap kali kita mengalami ribut dengan sedikit di selatan-timur, ia benar-benar masuk ke sana dan secara aktif mengikis apa yang hanya batu pasir lembut," kata Higgins kepada Live Science.
Kira-kira 250 rangka dikeluarkan dari tanah perkuburan kira-kira 50 tahun lalu, tetapi ia tidak diketahui sejauh mana tanah perkuburan itu kembali dari pantai, katanya. Hundreds of Pictish dan Norse bodies dianggap dikebumikan di sana masih, tambah Higgins.
Kepulauan Orkney telah didiami selama ribuan tahun dan mempunyai banyak tapak arkeologi yang terpelihara di Eropah. Ini termasuk kampung prasejarah Skara Brae dan batu-batu berdiri Ring of Brodgar, tapak upacara yang merangkumi 13 gundukan pengkebumian dan tarikh 3,000 bc, menurut agensi kerajaan bersejarah Alam Sekitar Scotland (HES).
Perkuburan kuno di Newark Bay digali pada tahun 1960-an dan 1970 oleh ahli arkeologi British Don Brothwell, yang mengekalkan kerangka untuk kajian masa depan, kata Higgins. Kaedah Brothwell adalah semasa pada masa itu, tetapi mereka sangat berbeza dengan teknik arkeologi moden, dan "arkib bukanlah cara yang kita miliki sekarang," tambah Higgins. Sukarelawan kini berharap untuk mengekalkan tulang sehingga mayat boleh diperiksa oleh saintis dalam tempoh tiga tahun akan datang, dalam kajian yang dibiayai HES.
Tetapi kebimbangan yang lebih mendalam adalah kelemahan kubur yang tersisa untuk membanjiri dan merosakkan badai Orkney, yang mengatasi tebing pasir dengan gelombang besar dan lonjakan ribut, kata wakil Institut Arkeologi dalam satu kenyataan.
"Penduduk tempatan dan pemilik tanah agak khawatir tentang apa yang tersisa dari tanah perkuburan yang terhakis di laut," kata Higgins.
Tulang terdedah biasanya ditutup dengan tanah liat untuk melindungi mereka atau dikeluarkan dari tebing batu pasir setelah kedudukannya dicatatkan dengan teliti, jadi jarang berlaku untuk tulang di pantai, katanya.
Tidak diketahui lagi jika tulang yang terdedah adalah Picts atau Vikings; tiada objek pengebumian atau jejak pakaian pengebumian tetap, dan mayat di kuburan telah dikebumikan empat atau lima lapisan dalam.
Peralihan budaya
Ahli sejarah mengatakan pendatang pertama Norse ke Kepulauan Orkney menetap di sana pada akhir abad kelapan, melarikan diri dari monarki baru yang baru muncul di Norway. Mereka menggunakan Kepulauan Orkney untuk melancarkan pelayaran mereka sendiri dan serbuan Viking, dan akhirnya, semua Orkney didominasi oleh Norse, The Scotsman melaporkan. Kepulauan-pulau ini menjadi lambang Norway pada akhir abad kesembilan, dan mereka tetap menjadi wilayah Kepulauan British yang paling dipengaruhi oleh budaya Norse.
Hubungan antara Picts dan Norse di Kepulauan Orkney dibincangkan dengan baik di kalangan para ulama: Adakah Norse mengambil alih secara paksa, atau apakah mereka peneroka yang berdagang dan berkahwin dengan Pict? Perkuburan kuno di Newark Bay boleh membantu menjawab soalan itu, kata Higgins.
"Kepulauan Orkney adalah Pictish, dan kemudian mereka menjadi Norse," katanya. "Kami tidak benar-benar jelas bagaimana peralihan itu berlaku, sama ada ia adalah pencerobohan atau orang tinggal bersama. Ini adalah salah satu daripada beberapa peluang yang perlu kita pelajari."
Penggalian di tapak tersebut telah menemui batu Pictish yang diukir dan mayat yang ditanam dari sebuah gereja Kristian zaman pertengahan. Walau bagaimanapun, beberapa kubur boleh menjadi pra-Kristian, kata Higgins.
Sebahagian daripada karya ilmiah mengenai jenazah akan melibatkan ujian bahan genetik dari tulang purba, yang mungkin menunjukkan bahawa beberapa orang yang hidup di Orkney hari ini adalah keturunan dari orang yang tinggal di pulau-pulau lebih 1,000 tahun yang lalu.
"Kami yakin bahawa kami akan mendapati bahawa sesetengah penduduk tempatan ada kaitan dengan orang-orang di tanah perkuburan," kata Higgins.
