Kredit gambar: Hubble
Foto-foto terbaru yang dikeluarkan dari Teleskop Angkasa Hubble menunjukkan objek yang begitu tua dari zaman ketika bintang-bintang di alam semesta baru mulai bersinar dalam jumlah yang besar - kira-kira 13 bilion tahun yang lalu. Objek-objek ini berada di had daya penyelesaian Hubble, tetapi Teleskop Angkasa James Webb generasi seterusnya diharapkan dapat melihat seluruh kumpulan proto-galaksi, dan melihat kembali lebih jauh.
Para penyelidik menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA melaporkan hari ini mereka melihat kesimpulan zaman kosmik yang disebut "Zaman Gelap", suatu masa kira-kira satu miliar tahun setelah ledakan besar ketika bintang dan galaksi yang baru terbentuk baru mulai kelihatan.
"Dengan Teleskop Hubble, kita sekarang dapat melihat kembali zaman ketika bintang-bintang di galaksi muda mulai bersinar dalam jumlah yang besar, menyimpulkan 'zaman kegelapan' kosmik sekitar 13 bilion tahun yang lalu," kata Haojing Yan, seorang Ph.D. pelajar siswazah di Arizona State University (ASU). Hasilnya dibentangkan dalam pertemuan Persatuan Astronomi Amerika di Seattle, WA.
Teori semasa menyatakan bahawa setelah ledakan besar yang menciptakan alam semesta, ada masa pengembangan dan penyejukan yang membawa kepada apa yang dikenali sebagai "zaman kegelapan" dalam istilah kosmik. Alam semesta cukup sejuk untuk proton dan elektron untuk bergabung untuk membentuk atom hidrogen neutral dan menyekat penghantaran cahaya. Zaman ini bermula kira-kira 300.000 tahun selepas ledakan besar, dan mungkin berakhir kira-kira satu bilion tahun kemudian. Bintang dan galaksi mula terbentuk pada suatu ketika pada era ini, tetapi hidrogen neutral yang ada di alam semesta menyerap cahaya ultraviolet yang dihasilkan oleh bintang dan tidak dapat dilihat oleh teleskop semasa.
Pasukan ASU melaporkan bahawa Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS) mendedahkan banyak objek samar yang mungkin galaksi pembentuk bintang muda yang dilihat ketika alam semesta tujuh kali lebih kecil daripada yang ada sekarang dan berusia kurang dari satu miliar tahun.
Ini merupakan peralihan penting dalam evolusi alam semesta. Kerana hidrogen terionisasi tidak menyerap sinar ultraviolet semudah hidrogen neutral, Zaman Gelap berakhir ketika bintang-bintang panas yang cukup banyak telah terbentuk sehingga sinar ultraviolet mereka menyerap alam semesta dan mengionkan semula hidrogen neutral. Bintang-bintang yang bersinar membuka jendela bagi para astronom untuk melihat ke masa lalu.
"Objek yang kami temui berada di zaman ketika alam semesta mula menghasilkan bintang dalam jumlah yang banyak? - galaksi muda yang sukar dicari," kata Rogier Windhorst, profesor astronomi di ASU. "Galaksi-galaksi ini berada di sempadan alam semesta yang dapat dilihat secara langsung."
Pasukan ASU menjumpai benda-benda itu sambil memeriksa sebahagian kecil langit di Virgo buruj zodia pada musim bunga. Kawasan langit tertentu ini tidak mengandungi galaksi terang yang diketahui, membantu mengurangkan pencemaran cahaya dalam pemerhatian. Keseluruhan bidang pandangan ACS menunjukkan kira-kira tiga puluh objek merah samar seperti itu. Jarak ke galaksi muda yang disyaki dipercayai cukup besar, berdasarkan seberapa merah objek yang diperhatikan dibandingkan dengan galaksi berdekatan.
Berdasarkan sampel ini, para penyelidik ASU menganggarkan bahawa sekurang-kurangnya 400 juta objek seperti itu memenuhi seluruh alam semesta pada zaman kosmik ini, hingga batas gambar Hubble ini. Dan, mereka mengatakan bahawa mereka hanya dapat melihat hujung gunung es dengan teleskop semasa seperti Hubble. Teleskop Angkasa James Webb 7 meter yang dirancang NASA dijangka dapat melihat seluruh populasi objek proto-galaksi ini setelah dilancarkan pada tahun 2010.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
