Bintang boleh berkisar antara bintang kerdil merah paling besar hingga bintang hipergi yang besar. Mari kita lihat jisim bintang dengan pelbagai saiz.
Bintang paling kecil di Alam Semesta adalah bintang kerdil merah. Ini adalah bintang dengan jisim Matahari kurang dari 50%, dan jisimnya dapat sekecil 7.5% jisim Matahari. Jisim kecil ini adalah jumlah daya graviti minimum yang anda perlukan untuk bintang dapat menaikkan suhu intinya sehingga titik peleburan nuklear dapat bermula. Sekiranya objek kurang dari 7.5% ini, atau kira-kira 80 kali jisim Musytari, objek tidak akan pernah dapat berjalan; ahli astronomi memanggil bintang kerdil coklat yang gagal ini. Alih-alih mempunyai peleburan nuklear di inti mereka, kerdil coklat dipanaskan oleh geseran graviti dari keruntuhan mereka yang berterusan.
Di atas 50% jisim Matahari, dan anda mula mendapat warna selain merah. Bintang yang paling besar adalah oren, dan kemudian kuning, dan kemudian putih. Matahari kita sendiri adalah contoh paling kecil yang anda dapat dari bintang putih (kelihatan kuning, tetapi itu hanya kerana atmosfera Bumi).
Bintang yang paling besar adalah raksasa biru, supergiant dan hypergiants. Rigel, misalnya, adalah bintang paling terang di buruj Orion. Ia mempunyai 17 kali jisim Matahari, dan mengeluarkan 66,000 kali tenaga Matahari.
Tetapi contoh yang lebih melampau adalah Eta Carinae yang berwarna biru, yang terletak sekitar 8,000 tahun cahaya. Eta Carinae dianggap mempunyai 150 kali jisim Matahari dan mengeluarkan 4 juta kali lebih banyak tenaga. Mungkin berusia kurang dari 3 juta tahun, dan para astronom meneka bahawa ia akan meletup sebagai supernova dalam masa 100,000 tahun. Bintang paling besar menjalani kehidupan terpendek.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai had atas jisim bintang, dan penemuan bintang berukuran Musytari.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang, lihat Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan inilah halaman utama bintang dan galaksi.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
