Kawasan pembentuk bintang yang terkenal di Orion Nebula. Cuillandre & G. Anselmi)
Jarak tepat sukar diukur di ruang angkasa, terutama di kawasan Galaxy yang agak tempatan. Bintang yang kelihatan berdekatan di langit malam sebenarnya dapat dipisahkan oleh beratus-ratus atau ribuan tahun cahaya, dan kerana hanya ada sedikit ruang di Bumi ini untuk menentukan jarak menggunakan paralaks, para astronom harus menemui yang lain cara untuk mengetahui sejauh mana objek itu, dan apa sebenarnya yang ada di hadapan atau di "belakang" apa.
Baru-baru ini, ahli astronomi menggunakan MegaCam 340 megapiksel di Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii (CFHT) memerhatikan kawasan pembentuk bintang dari nebula Orion yang terkenal - terletak hanya kira-kira 1.500 tahun cahaya - dan menentukan bahawa dua kumpulan besar nebula bintang sebenarnya terletak di depan kluster sebagai struktur yang sepenuhnya terpisah ... penemuan yang akhirnya dapat memaksa para astronom memikirkan semula bagaimana banyak bintang penanda aras yang terdapat di sana terbentuk.
Walaupun nebula Orion mudah dilihat dengan mata kasar (sebagai “bintang” pusat kabur dalam pedang bintang tiga Orion, tergantung tegak lurus di bawah tali pinggangnya) sifatnya yang benar-benar samar-samar tidak dikenali sehingga tahun 1610. Sebagai bintang yang luas dan aktif- membentuk kawasan debu dan gas yang terang yang terletak hanya 1.500 tahun cahaya, pelbagai bintang di dalam Cluster Orion Nebula (ONC) telah memberikan penanda aras yang tidak ternilai bagi para astronom untuk penyelidikan mengenai banyak aspek pembentukan bintang.
[Baca lebih lanjut: Astrophoto - Pembunuhan Berdarah Orion]
Sekarang, pemerhatian CFHT terhadap nebula Orion yang dilakukan oleh Dr. Hervé Bouy dari Pusat Astronomi Angkasa Eropah (ESAC) dan Pusat Astrobiologi (CSIC) dan Dr João Alves dari Institut für Astronomie (University of Vienna) telah menunjukkan bahawa sekumpulan bintang yang dikenali sebagai NGC 1980 sebenarnya berada di depan dari nebula, dan merupakan kumpulan yang lebih tua dari kira-kira 2.000 bintang yang terpisah dari bintang-bintang yang terdapat di ONC… serta lebih besar daripada yang pernah difikirkan.
"Sukar untuk melihat bagaimana pengamatan baru ini sesuai dengan model teoritis pembentukan kluster yang ada, dan itu menggembirakan kerana ini menunjukkan bahawa kita mungkin akan kehilangan sesuatu yang mendasar."
- Dr. João Alves, Institut für Astronomie, Universiti Vienna
Sebagai tambahan, pemerhatian mereka dengan CFHT - yang digabungkan dengan pemerhatian sebelumnya dengan Herschel ESA dan XMM-Newton dan Spitzer dan WISE NASA - telah membawa kepada penemuan kelompok lain yang lebih kecil, L1641W.
Menurut makalah pasukan, "Kami mendapati bahawa terdapat populasi bintang yang kaya di hadapan awan Orion A, dari bintang-B hingga bintang-M, dengan sebaran spasial 1) yang berbeza; 2) fungsi cahaya; dan 3) penyebaran halaju dari populasi yang memerah di dalam awan Orion A. Taburan spasial penduduk ini memuncak di sekitar NGC 1980 (iota Ori) dan, kemungkinan besar, kandungan bintang kluster yang kurang dipelajari ini diperluas. "
Hasil kajian menunjukkan bahawa apa yang telah dikenali sebagai Cluster Orion Nebula sebenarnya adalah gabungan kumpulan bintang yang lebih tua dan lebih baru, yang mungkin memerlukan "revisi sebahagian besar pengamatan di wilayah ONC penanda aras (misalnya, usia, penyebaran usia, ukuran kelompok , fungsi jisim, kekerapan cakera, dll.) "
[Baca lebih lanjut: Ahli astronomi melihat bintang berubah tepat di depan mata mereka di Orion Nebula]
"Kita mesti menguraikan dua populasi campuran ini, bintang demi bintang, jika kita ingin memahami wilayah ini, dan pembentukan bintang dalam kelompok, dan bahkan tahap awal pembentukan planet," menurut pengarang bersama Dr. Hervé Bouy.
Artikel pasukan "Orion Revisited" diterbitkan pada bulan November 2012 Astronomi & Astrofizik jurnal. Baca siaran akhbar CFHT di sini.
Kubah puncak Mauna Kea Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii pada bulan September 2009. Kredit: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Gambar sisipan: Orion nebula dilihat dalam optik - di mana awan molekul tidak kelihatan - dan inframerah, yang menunjukkan awan. Sebarang bintang yang dikesan dalam optik pada garis penglihatan di kawasan yang disorot di panel kanan oleh itu mesti terletak di latar depan awan molekul. Kredit: J. Alves & H. Bouy.
