Sehingga 1 Mac 2018, 3,741 exoplanet telah disahkan dalam 2,794 sistem, dengan 622 sistem mempunyai lebih dari satu planet. Sebilangan besar kredit untuk penemuan ini diberikan kepada teleskop ruang angkasa Kepler, yang telah menemui kira-kira 3500 planet dan 4500 calon planet. Setelah semua penemuan ini, fokus telah beralih dari penemuan murni ke penyelidikan dan pencirian.
Dalam hal ini, planet-planet yang dikesan menggunakan Kaedah Transit sangat berharga kerana memungkinkan untuk mengkaji planet-planet ini secara terperinci. Sebagai contoh, sekumpulan ahli astronomi baru-baru ini menemui tiga Bumi Super yang mengorbit sebuah bintang yang dikenali sebagai GJ 9827, yang terletak hanya 100 tahun cahaya (30 parsecs) dari Bumi. Kedekatan bintang, dan fakta bahawa ia diorbit oleh banyak Bumi Super, menjadikan sistem ini sesuai untuk kajian eksoplanet terperinci.
Kajian yang berjudul "Sistem Tiga Bumi Super Melintasi K-Dwarf GJ 9827 Akhir di Thirty Parsecs", baru-baru ini muncul dalam talian. Kajian ini diketuai oleh Joseph E. Rodriguez dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dan termasuk anggota dari The University of Texas di Austin, Columbia University, Massachusetts Institute of Technology, dan NASA Exoplanet Science Institute.
Seperti semua penemuan Kepler, planet-planet ini dijumpai menggunakan Kaedah Transit (aka. Transit Fotometri), di mana bintang-bintang dipantau untuk kecerahan berkala. Penurunan ini adalah hasil eksoplanet yang melintas di depan bintang (iaitu melintas) berbanding dengan pemerhati. Walaupun kaedah ini sangat sesuai untuk meletakkan batasan pada ukuran dan jangka masa orbit planet, kaedah ini juga memungkinkan pencirian eksoplanet.
Pada asasnya, saintis dapat mempelajari sesuatu tentang atmosfer mereka dengan mengukur spektrum yang dihasilkan oleh cahaya bintang ketika melewati atmosfer planet. Dikombinasikan dengan pengukuran halaju radial bintang, para saintis juga dapat meletakkan kekangan pada jisim dan radius planet ini dan dapat menentukan hal-hal mengenai struktur dalaman planet ini.
Demi kajian mereka, pasukan menganalisis data yang diperoleh oleh K2 misi, yang menunjukkan kehadiran tiga Bumi Super di sekitar bintang GJ 9827 (GJ 9827 b, c, dan d). Sejak awalnya mereka menyerahkan kertas penyelidikan mereka pada bulan September 2017, kehadiran planet-planet ini telah disahkan oleh pasukan ahli astronomi yang lain. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Rodriguez kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Kami mengesan tiga planet bersaiz super Bumi yang mengorbit dalam konfigurasi yang sangat padat. Secara khusus, ketiga planet ini memiliki radius 1.6, 1.2, dan 2.1 kali radius Bumi dan semua mengorbit bintang inangnya dalam 6.2 hari. Kami perhatikan bahawa sistem ini ditemui secara bebas (serentak) oleh pasukan lain dari Universiti Wesleyan (Niraula et al. 2017). "
Ketiga-tiga eksoplanet ini sangat menarik kerana kedua-duanya lebih besar mempunyai jari-jari yang menempatkannya dalam jarak antara berbatu atau gas. Beberapa eksoplanet semacam itu telah ditemukan sejauh ini, yang menjadikan ketiga ini sebagai sasaran utama penyelidikan. Rodriguez menjelaskan:
“Planet bersaiz Super Bumi adalah jenis planet yang paling biasa yang kita ketahui tetapi kita tidak mempunyai satu di dalam sistem suria kita sendiri, yang membatasi kemampuan kita untuk memahaminya. Mereka sangat penting kerana jari-jari mereka merangkumi peralihan batu ke gas (seperti yang saya bincangkan di bawah ini dalam salah satu respons lain). Pada dasarnya, planet-planet yang lebih besar daripada 1.6 kali radius Bumi kurang padat dan mempunyai atmosfer hidrogen / helium yang tebal sementara planet-planet yang lebih kecil sangat padat dengan atmosfer yang sedikit hingga tidak ada.
Satu lagi perkara menarik mengenai Bumi super ini adalah bagaimana tempoh orbitnya yang pendek - masing-masing 1.2, 3.6 dan 6.2 hari - akan menghasilkan suhu yang cukup panas. Ringkasnya, pasukan menganggarkan bahawa tiga Bumi super mengalami suhu permukaan 1172 K (899 ° C; 1650 ° F), 811 K (538 ° C; 1000 ° F), dan 680 K (407 ° C; 764 ° F), masing-masing.
Sebagai perbandingan, Venus - planet terpanas di Sistem Suria - mengalami suhu permukaan 735 K (462 ° C; 863 ° F). Oleh kerana suhu di Venus cukup panas untuk mencairkan timbal, keadaan pada GJ 9827 b hampir cukup panas untuk mencairkan gangsa.
Namun, perkara yang paling penting mengenai penemuan ini adalah peluang yang dapat diberikannya untuk pencirian eksoplanet. Pada jarak hanya 100 tahun cahaya dari Bumi, akan lebih mudah bagi teleskop generasi akan datang (seperti Teleskop Angkasa James Webb) untuk melakukan kajian atmosfera mereka dan memberikan gambaran yang lebih terperinci mengenai sistem planet ini.
Selain itu, ketiga planet pelik ini semuanya berada dalam sistem yang sama, yang menjadikan pelaksanaan kempen pemerhatian menjadi lebih mudah. Seperti yang disimpulkan oleh Rodriguez:
“Sistem GJ 9827 unik kerana satu planet lebih kecil dari batas ini, satu planet lebih besar, dan planet ketiga memiliki radius ~ 1.6 kali radius Bumi, tepat di sempadan itu. Jadi dalam satu sistem, kita mempunyai planet yang merangkumi batu ini ke peralihan gas. Ini penting kerana kita dapat mengkaji atmosfer planet-planet ini, mencari perbezaan komposisi atmosfera mereka dan mula memahami mengapa peralihan ini berlaku pada 1.6 kali radius Bumi. Oleh kerana ketiga-tiga planet mengorbit bintang yang sama, kesan bintang inang tetap berterusan dalam "eksperimen" ini. Oleh itu, sekiranya ketiga-tiga planet di GJ 9827 ini mengorbit tiga bintang yang berasingan, kita perlu bimbang bagaimana bintang tuan rumah mempengaruhi atau mempengaruhi atmosfera planet ini. Dalam sistem GJ 9827, kita tidak perlu risau tentang ini kerana mereka mengorbit bintang yang sama. "
