Kini hanya 3 minggu dan 4 juta batu (6 juta kilometer) dari pertemuan dengan Mars, orbit Mars Atmosphere dan Volatile Evolution (MAVEN) yang mengesan NASA sedang mengesan tepat pada perjalanan untuk penembakan enjin penting Mars Orbital Insertion (MOI) yang dijadualkan pada 21 September , 2014.
MAVEN akan menyiasat peralihan Mars dari masa lalu kuno yang ditutupi air, ke dunia yang sejuk, kering, berdebu seperti sekarang.
Ini adalah penerbangan yang sempurna sejauh ini selama sepuluh bulan perjalanan antara Bumi ke Marikh. Sehingga kini ia telah menempuh 93% jalan menuju Planet Merah.
Pada 29 Ogos, MAVEN berada 198 juta kilometer (123 juta batu) dari Bumi dan 6.6 juta kilometer (4.1 juta batu) dari Marikh. Halaju 22.22 kilometer sesaat (49.705 batu sejam) ketika bergerak di lengkungan heliosentris di sekitar Matahari.
"MAVEN meneruskan perjalanan yang lancar ke Mars. Semua sistem kapal angkasa beroperasi secara nominal, ”lapor David Mitchell, Pengurus Projek MAVEN di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, dalam satu kemas kini.
Sebenarnya, navigasi MAVEN dari Bumi ke Mars begitu sempurna sehingga pasukan itu kemungkinan akan membatalkan Truectory Correction Maneuver (TCM) terakhir yang telah dirancang untuk 12 September.
Pasukan akan membuat keputusan akhir mengenai apakah TCM-4 diperlukan pada 4 September.
Sebelumnya pasukan juga membatalkan TCM-3 yang telah direncanakan untuk 23 Julai kerana "tidak dibenarkan."
"Kami mengejar ke tempat yang kami inginkan," kata Mitchell.
TCM-1 dan TCM-2 berlangsung seperti yang dijadualkan pada bulan Disember 2013 dan Februari 2014, kata Bruce Jakosky, Penyiasat Utama MAVEN kepada Space Magazine.
Penembakan tujahan ini memastikan kapal itu ditujukan ke arah yang betul melalui ruang antara planet.
Lihat peta laluan lintasan MAVEN di bawah.
"Oleh kerana sekarang kita berada dalam moratorium 'pra-Mars Orbit Insertion (MOI)', semua instrumen dimatikan sehingga setelah kita tiba di Red Planet," menurut Mitchell.
Walaupun instrumen MAVEN sedang berehat, pasukan tidak mempunyai masa untuk berehat.
Mereka mesti memastikan bahawa semua sudah siap untuk membakar MOI dan mengadakan tinjauan di Jet Propulsion Laboratory dengan pasukan Deep Space Network (DSN) dan mengesahkan kesediaannya untuk menyokong pemadaman enjin pada MOI malam.
Seluruh pasukan juga melakukan latihan kesediaan, yang merangkumi pusat operasi Lockheed Martin di Denver, Colorado, pusat operasi sandaran di Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland, dan Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California.
“Ulasan berjaya; DSN sedia menyokong kami pada malam MOI, ”kata Mitchell.
Manuver MOI do or die dijadualkan sekitar jam 10 malam. EDT pada 21 September 2014 ketika MAVEN akan bertemu dengan Planet Merah berikutan pelayaran antara bulan selama sepuluh bulan dari Bumi.
Matlamat kapal angkasa MAVEN bernilai $ 671 Juta adalah untuk mengkaji atmosfer atas Mars untuk meneroka bagaimana Planet Merah kehilangan sebahagian besar atmosfera dan airnya selama berbilion tahun.
Probe MAVEN membawa sembilan sensor dalam tiga suite instrumen untuk mengkaji mengapa dan tepat kapan Mars mengalami transformasi iklim radikal.
"Saya sangat berharap dapat pergi ke Marikh dan memulakan sains kami!" Bruce Jakosky, Penyelidik Utama MAVEN dari University of Colorado di Boulder, memberitahu saya.
MAVEN bertujuan untuk mengetahui sejarah air dan kebiasaan yang terbentang sejak berbilion tahun di Marikh.
Ia akan mengukur kadar kehilangan atmosfera semasa untuk menentukan bagaimana dan kapan Mars kehilangan atmosfera dan airnya.
MAVEN menerjah ke angkasa lebih dari sembilan bulan yang lalu pada 18 November 2013 berikutan ledakan sempurna dari Kompleks Pelancaran Angkasa 41 Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di atas roket Atlas V yang kuat dan dengan itu memulakan pelayaran 10 bulan antarplanetari dari Bumi ke Planet Merah.
MAVEN meluru ke Marikh bersama dengan pengorbit MOM ISRO, yang tiba beberapa hari kemudian pada 24 September 2014.
MOM dan MAVEN akan bergabung dengan armada Bumi yang terdiri dari 3 orbit semasa dari NASA dan ESA, juga pasangan Curiosity and Opportunity dari permukaan permukaan NASA.
Sementara itu minggu lalu, NASA mengumumkan akan meneruskan pengembangan roket angkat berat SLS yang akan melancarkan angkasawan ke Marikh dalam kapsul Orion suatu hari nanti.
Nantikan di sini untuk terus MAVEN, MOM, Rosetta, Opportunity, Curiosity, Mars rover dan banyak lagi berita Bumi dan planet serta berita penerbangan angkasa manusia.
