Mana-mana manusia mengetahui keajaiban menakjubkan dari percikan bintang dengan latar belakang yang gelap. Usus anda kencang apabila anda menyedari bahawa gumpalan kabur kecil itu sebenarnya beribu-ribu tahun cahaya.
Gelombang kekaguman itu didorong oleh pemahaman dan pengetahuan.
Foto-foto kosmos yang menakjubkan seterusnya menyampaikan keindahan yang timbul dari interaksi debu, cahaya dan gas yang sederhana pada skala yang sangat besar dan jauh. Imej yang mencolok di atas dari Observatorium La Silla ESO di Chile hanyalah satu contohnya.
Bintang dilahirkan di awan gas dan debu yang sangat besar. Poket kecil di awan ini runtuh di bawah tarikan graviti, akhirnya menjadi sangat panas sehingga menyulut peleburan nuklear. Hasilnya adalah sekumpulan puluhan hingga ratusan ribu bintang yang diikat bersama oleh tarikan graviti mereka.
Setiap bintang dalam kelompok kira-kira seusia dan mempunyai komposisi kimia yang sama. Mereka adalah perkara paling dekat yang dimiliki oleh ahli astronomi ke persekitaran makmal terkawal.
Kluster bintang, NGC 3293, terletak 8000 tahun cahaya dari Bumi di buruj Carina. Ia pertama kali dilihat oleh ahli astronomi Perancis Nicolas-Louis de Lacaille semasa dia tinggal di Afrika Selatan pada tahun 1751. Oleh kerana ia berdiri sebagai salah satu kelompok terang di langit selatan, de Lacaille dapat menempatkannya di teleskop kecil dengan bukaan hanya 12 milimeter.
Kluster berusia kurang dari 10 juta tahun, seperti yang dapat dilihat oleh banyaknya bintang biru yang panas. Walaupun terdapat beberapa bukti yang menunjukkan bahawa masih ada beberapa pembentukan bintang yang sedang berlangsung, dianggap bahawa, jika tidak semua, dari hampir 50 bintang dilahirkan dalam satu peristiwa.
Tetapi walaupun bintang-bintang ini semua usia yang sama, mereka semua tidak mempunyai penampilan bintang yang mempesona pada masa mereka masih muda. Ada yang kelihatan positif tua. Sebabnya mudah: bintang dengan saiz yang berbeza, berkembang dengan kelajuan yang berbeza. Bintang yang lebih besar melaju melalui evolusi mereka, mati dengan cepat, sementara bintang yang kurang besar dapat hidup berpuluh-puluh bilion tahun.
Ambil bintang oren terang di bahagian kanan bawah kluster. Bintang pada mulanya menarik tenaga mereka daripada membakar hidrogen ke helium jauh di dalam teras mereka. Tetapi bintang ini kehabisan bahan bakar hidrogen lebih cepat daripada jirannya, dan dengan cepat berkembang menjadi bintang raksasa yang sejuk dan terang dengan teras yang menguncup tetapi atmosfer yang luas.
Ia kini menjadi gergasi merah yang sejuk, dalam tahap evolusi baru, sementara jirannya tetap bintang muda dan panas.
Akhirnya bintang itu akan runtuh di bawah graviti sendiri, membuang lapisan luarnya dalam letupan supernova, dan meninggalkan bintang neutron atau lubang hitam. Gelombang kejutan yang meruncing kemungkinan akan memulakan pembentukan bintang lebih jauh di makmal yang sentiasa berubah.
Memuatkan pemain…
Sumber: ESO
